– Какой еще хозяйки? Кому ты служил?
– Ну, она считала, что я твой слуга. Естественно, ее интересовала ты, а не скромный сопровождающий Вашего Высочества. Я просто под руку попался.
Ана поджала губы и отвернулась.
– Про Тауту я слышала – уважаемая скелле, между прочим. – Она помолчала: – Ты ее убил?
– Нет, конечно! А надо?
Ана задумчиво смотрела на меня:
– Это хорошо.
– Убивать людей вообще плохо, если ты не в курсе.
– Что еще она сказала?
– Нехорошо ругалась по твоему поводу. Но я объяснил ей, что она неправа, и, по-моему, она согласилась. И да, она ждала, что я узнаю это слово – «эль». Даже специально просила меня подумать.
– И ты узнал?
– Ань, ты же была на Земле! У нас там множество языков – на каком-то из них это может быть что-то и значит, но не на русском. И еще, – я сделал паузу, – мне кажется, что это слово вообще не с Земли, хотя и человеческое.
– «Эль» означало «чужой». И это наше слово – из языка первых Мау.
– Я бы не был так уверен в этом. Мау могли его и подцепить от кого-то.
– От кого?
Я состроил физиономию, как будто мозг пережал лицевой нерв:
– По моему мнению, было несколько переселений людей с Земли. Мы об этом можем судить хотя бы по тому, что на Мау живут представители разных рас, но свидетельств о том, чтобы они могли здесь сформироваться, никаких нет. Кроме мун, все остальные живут практически на одних и тех же ландшафтах. Это значит, что вы здесь все – пришельцы из разных мест на Земле, а вероятно, и из разного времени. – Я сделал еще одну паузу, засунул в рот бутерброд, прожевал, запил орешком и только после этого продолжил: – Если люди попадали сюда несколько раз, то что им мешало попасть не только сюда, но и еще на какую-нибудь планету или планеты? Мы можем быть уверены, что ваши боги по крайней мере выглядели как люди. При этом они никогда не упоминали, что они с Земли или с прародины людей. Наоборот, когда создавался проект «Дорога домой», о котором мы знаем, что он настроен именно на Землю, то в этом, если я не ошибаюсь, участвовали и боги. Понимаешь, что это может значить?
– Что?
– Что ваши боги – такие же, как и вы, переселенцы, которые с вашей помощью искали путь на родину – на Землю. Возможно, на их языке «эль» действительно что-то значит? Может, они сами себя так называют?
– Если они такие могучие, то зачем им мы? Когда они заговорили с народом Мау, мы, по сути, еще были дикарями.
– Я предполагаю, что все дело в черной дыре, или темной звезде, как вы ее называете. Вряд ли такие штуки часто встречаются рядом с обитаемыми планетами. И как я в этом лично убежден, именно темная звезда – причина многих чудес, которые здесь творятся.
– Чудес? Это каких же?
– Забыла путешествие на Землю? Или вот твой талант – скелле?
– Ладно, допустим, ты прав! Но в любом случае – ты не эль!
– Почему это тебя так задевает? Эль не эль! Просто по моей теории, те, кто попал сюда с планет, где нет рядом темной звезды, обладают принципиальным отличием от местных – материя, из которой они состоят, не несет следов взаимодействия с черной дырой. По крайней мере недавних. Но постепенно, по мере пребывания здесь, соотношение вещества, из которого состоят наши тела, изменяется, и благодаря этому на какое-то время мы приобретаем способности, которые местные скелле не распознают.
– Ясно. Доедай скорей! Не забыл, куда мы направляемся? – Похоже, разговор Ане стал надоедать.
Я же впервые нашел собеседника, с которым можно поговорить о том, что меня волнует. Торопливо дожевывая бутерброд, залпом допив орешек и сворачивая одеяло, я продолжал выплескиваться, как пробитый случайной колючкой воздушный шарик:
– Та скелле, Таута, опознала меня по способности справляться с ее магией. Я предполагаю, что эта способность возникла как раз по этой причине. Если в прошлом ваши предки встречали таких же людей, с такими же особенностями и при этом они не были с Земли, то скорее всего они с планеты, где тоже нет черной дыры.
Я запрыгнул в самолет следом за Аной. Та села за рычаги, я закрыл дверь и разместился рядом. Волнующееся пахучее море разогретого поля осталось снаружи, самолет качнулся и беззвучно оторвался от него. Быстро набрав высоту, Ана легла на курс по планшету и покосилась на меня:
– И как выглядит эта Таута?