Катя с дочерью на прощание поочередно поцеловали женщину и вышли из квартиры.
Поздняя осень — лучшее время в Ростове-на-Дону. Умеренно мягкий климат в этот период и щадящая зима после — справедливая плата за изнуряющую жару летом.
Солнце стало садиться раньше, удлиняя вечер. Горожане все чаще прячутся от гуманной прохлады в демисезонных куртках и пальто. На улице не знойно и не морозно — идеальные условия, чтобы сбавить шаг по дороге домой, предпочитая пешее перемещение общественному транспорту.
Ростов, как и большинство крупных городов, обретает особый шарм с наступлением темноты. Дымчатое свечение фонарей опрокидывает желтые чернила на тусклую рябь асфальта, сетчатый рельеф тротуаров. Светофоры подмигивают друг другу на перекрестках, вступая в непреодолимую, только им ведомую перекличку.
Город вернулся к жизни после летнего дрема. На юге России жара стоит не меньше четырех месяцев в году. Поэтому лето, как правило, затягивается до конца сентября, ревностно уступая власть шелковой прохладе осени. Самое романтичное, самое обнадеживающее время года.
В один из таких вечеров Катя сидела за столиком кафе на Большой Садовой. Панорамные окна открывали вид на широкую проезжую часть. Снующие горожане напоминали статистов в кино, наделяя картинку живой динамикой.
Катя расположилась у одного из этих окон и задумчиво смотрела наружу. На столе скучала в одиночестве нетронутая чашка кофе. Стул напротив пустовал, но недолго.
— Давно ждешь? — Спросил мужчина, усевшись напротив Кати.
— Привет, — девушка рассеянно перевела взгляд на собеседника. — Нет, недолго. Погода хорошая.
Мужчина посмотрел в окно, затем подозвал официанта.
— Извини, не думал, что задержусь. Внезапно встретил одного человека, разговорились.
— Все в порядке, Валер? — Спросила Катя, отпив кофе из чашки.
К столу подошел официант. Валерий Павлович, оставив вопрос девушки без ответа, заказал себе двойную порцию виски, предварительно спросив у Кати, не желает ли она чего-нибудь еще. Девушка ответила отказом.
— Как дела? — Задал дежурный вопрос Катин начальник.
— Все хорошо.
— Ты криптой никогда не занималась?
— Нет. А что?
— Да вот обсуждали сейчас со знакомым. Такие бабки люди поднимают на арбитраже. Его приятель уже третью квартиру купил в Москве. Сам он тоже потихоньку стал вкладываться. Говорит, перспектива наблюдается.
— Не знаю, Валер, никогда этим не интересовалась.
— Я вот тоже. Но давно об этом задумываюсь: не упускаю ли возможность?
Катя улыбнулась, глядя на руководителя. Сделав еще один глоток, она поставила чашку на стол и сказала:
— Тебе все мало.
— Ты про деньги? Конечно, разве их может быть достаточно?
— У тебя и так куча проектов, куда еще? Времени на все не хватит.
— Время… Иногда я думаю, что променял бы десять лет жизни миллионов так на двадцать долларов.
После этих слов Валерий задумчиво посмотрел в окно.
— Почему двадцать? — Поинтересовалась Катя.
— Да так, случайную цифру назвал. Думаю, этого бы хватило, чтобы бросить все и уехать куда-нибудь. Уйти на покой.
Мужчина снова посмотрел в окно. Тем временем Катерина пыталась осмыслить внезапную меланхолию начальника.
— У тебя возникли проблемы? — Снова спросила девушка.
— Нет, — будто протрезвев, Валерий повернул голову в сторону официанта, подносящего сделанный им ранее заказ. Отпив немного виски, мужчина продолжил. — Все в порядке. Что там у тебя?
— Сейчас, — Катя достала из сумки сложенный надвое документ. — Вот, подпиши.
Девушка протянула начальнику ручку, попутно указав место для подписи. Недолго изучив документ, Валерий Павлович оставил автограф и вернул оба предмета Кате.
— Это все? — Спросил он, посмотрев на нее.
— Да, — ответила Катя, положив в сумку бумагу и ручку.
Валерий жестом показал официанту, чтобы тот принес счет.
— Извини, мне надо бежать. Завтра увидимся. Ты остаешься?
— Да, мы с подругой договорились встретиться.
— Хорошо.
Мужчина расплатился картой по общему счету, на прощание погладил Катю по плечу и удалился. Девушка снова посмотрела в окно, взглядом провожая Валерия, который садился в свой «Роллс-Ройс» купе. После этого она уткнулась в телефон, ожидая прихода подруги.
Подругой оказалась Юля, которая спустя полчаса, также незаметно как и их общий начальник, материализовалась за столиком Кати.
— Ты еду не заказывала, — утвердительно сказала она, глядя на чашку кофе.