Глава 1.
— Ты это уже рассказывал, Женёк! — Андрея всё время раздражало, когда его закадычный друг при любом удобном случае повторял одну и ту же историю, которую знали практически все местные в посёлке.
Но, для рядом сидящих девчонок это было самым, что ни на есть, — бальзамом по сердцу.
«Из Жени получился бы хороший рассказчик», — подумал Андрей. Друзья называли его просто — Андрэ. Они сидели у костра, где обычно и собирались по выходным, когда возвращались домой с речки. Это лето было жарким. Поэтому, даже прохладным вечером ощущались: испарина и кусали комары.
— Ну и что? Интересно же! — Женя размахнул руками. — И не все знают, что знаю я!
— Ой, да ладно тебе!? Что ты можешь такого рассказать, чего другие ещё не слышали? — поинтересовался Андрей.
— От бабушки… — Женя кинул ветку в огонь. — Она тогда на работу ходила через это место. И далеко не все это видели или слышали.
— И что, она прямо там была? — Андрей посмотрел на Женю.
— Где? — Женя улыбнулся, продолжая тыкать палкой в огонь.
— Ну, в пещере?
— А-ха! — усмехнулся Женя. — Да ты чё!? Нет, конечно! Да и кто туда пойдёт?! Ну, если только какие-нибудь готы!
— Да готы, — это идиоты — крикнул Виталик — ещё один друг, который только и делал, что пил энергетик, обнимаясь с какой-то девчонкой, которую он видел впервые.
— Ну и что тут тогда интересного, Женек? — Андрей поднёс руки к костру.
— А то, что моя бабка видела, как там чё-то странное творилось. Она мне сама говорила!
— Да она у тебя просто сумасшедшая и всё. — Виталик подколок Женю.
Девчонки начали хихикать.
— Да блин, ничего она не сумасшедшая. Ну, тогда она ещё такой не была.
— Ага, а потом стала! — Виталик захохотал.
У Жени сомкнулись брови. Андрей давно не видел у него такого выражения лица. Его левая рука сжалась в кулака, а правую — он спрятал за спиной. Но Андрей знал, что прятать ему было нечего. Когда Женя злился или нервничал, то у него начинала дёргаться правая рука, причём в месте запястья, что не всегда можно было заметить. Это заболевание как-то называлось, хоть Андрей и забыл, — как именно Оно не было врождённым, Женя даже мог назвать день и год, когда впервые почувствовал дрожь в запястье. «Фигня, пройдёт», — говорил Женя. Но, при всём при этом он всегда старался скрывать свой приобретённый тик, считая, что его примут за труса или за какого-нибудь психопата.
Впрочем, на его жизни это никак не сказывалось. Женя писал левой рукой и, в целом, — всё делал именно ей.
— А чё я смешного сказал, а? — Женя возмущенно прикрикнул на Виталика?
— Да ничего, забей. — Виталий переключился на девчонку, делая вид, что был не в курсе происходящего.
Андрей достал свой старенький смартфон, посмотрев на время, — уже было полдесятого вечера. «Родители наверное еще смотрят телевизор», — задумался Андрей. Он старался возвращаться вовремя или, по-крайней мере, отписывал СМС, если задерживается.
— Ну так чё там ты рассказать то хотел? — Андрей обратился к Жене: таким образом, он считал, что успокоит его недовольство и злость. Виталик тем временем о чём-то шептался с блондинистой девчонкой. Звали её Настей. У неё были: курносый нос, большие зелёные глаза и светлые волосы, явно покрашенные; Андрей сразу обратил внимание на их неестественный цвет.
Вторая девочка, сидевшая рядом с Настей, больше напоминала белку. Она постоянно жевала жвачку или леденец, но быстро менялась в лице, когда говорили что-то смешное.
— А… Ну это… Короче — Женя замешкался, как будто пытался что-то сказать. — Все слышали легенду про человека-угля?
— Про кого? — хором спросили девчонки.
— Про человека-угля! Что, не слышали? — Женя повысил голос.
— Я например, слышал… И что с того? — уже серьезно спросил Виталик.
— Все слышали, Женёк — поддержал Андрей.
— А мы нет! — снова хором сказали девчонки. — Ну, давай рассказывай!? Нам домой пора уже! Мы спать хотим!
Андрей шлепнул себя рукой по лицу. Легенда про человека-угля уже заелась, — как жвачка, которую постоянно разжевывала Оля. И, этот процесс мог длиться вечно. Но взрослые не любили вспоминать об этом. Особенно те, кто застал 6 апреля 1995 года. В тот день многих не было дома, — был рабочий день. Но в доме, находящемся на самой окраине посёлка, всегда горел свет. Ни Андрей, ни его друзья никогда не заходили туда, но не потому что боялись. Про его обитателя много чего рассказывали и слышали, даже видели, как ранним утром он уходил в сторону речки, брав с собой тряпочные сумки, набитые непонятно невесть чем и старый исшитый рюкзак.
— А помнишь того деда, ну, который в самом конце деревни живёт? Как его звали? — пытался вспомнить Андрей.