Наверняка и ворот в крепости несколько, а не только те деревянные, с коваными полосами для прочности, что были видны даже издалека. Рва вокруг крепости не наблюдалось, но она все равно выглядела неприступной: такие высокие каменные стены просто так не перемахнешь. Если жители закроют ворота, попасть внутрь будет уже невозможно. И выйти наружу – тоже. От последней мысли по спине пополз предательский холодок.
Демон за все оставшееся время пути не проронил больше ни слова, словно все еще злился на меня за что-то. Только иногда поторапливал коня – видимо, ему не терпелось поскорее приехать домой. Во всяком случае, я полагала, что его дом здесь, за этими крепостными стенами, но, возможно, горные стражи живут где-то в другом месте? Например, в хижине у подножия хребта? Вроде бы, я что-то такое разглядела сквозь туман приступов.
На воротах никого не было, ни одного самого завалящего охранника. Это меня удивило, но не слишком – возможно, в долине просто некому нападать на крепость?
Мы спешились и подвели коня к длинному одноэтажному зданию с навесом, что прилепилось к стене с внутренней стороны. Судя по непередаваемой смеси ароматов свежего навоза, конского пота, старой кожи и сухого сена, здесь содержались лошади. Я поморщилась: с детства не люблю этот запах, хоть и могу без труда его вытерпеть. Но, так как Демон не давал мне никаких указаний, приходилось везде следовать за ним.
Высокий крупный мужчина, настоящий великан даже по сравнению с моим сопровождающим, закинул вилами сено одной из лошадей, отер пот со лба, кинул взгляд через плечо и обрадованно гаркнул:
- Коул! Вы уже вернулись? Нашли Мину? – в этот момент детина наконец разглядел, что девушка рядом с Демоном – вовсе не Тельмина, и нахмурился. – А это еще кто?
Демон ответил с секундной заминкой, будто и сам не знал, кто я такая и как ко мне следует относиться.
- Беглянка из Глоу. Во всяком случае, она так говорит.
- Будем требовать выкуп? – конюх – а я решила, что это именно он, – отряхнул руки от сена, заинтересованно оглядел меня с ног до головы и внезапно усмехнулся. – Может, себе оставим? Я давно жениться хочу, ты же знаешь.
- Кирк, она больна. Кому нужна такая жена, да еще и из Глоу? – бросил с презрением Демон. – Жду тебя через пятнадцать минут. Переоденься!
Наговорил гадостей, надавал указаний – и пошагал семимильными шагами, не дожидаясь ответа. А я за ним, как привязанная. Да только куда мне за здоровым мужчиной угнаться с его-то ростом и длиной ног! Мелькнула шальная мысль юркнуть в сторону и затеряться в переходах огромной крепости, но Демон будто почувствовал, что я обдумываю побег. Обернулся, притормозил – и стоит, смотрит внимательно. Опять в моем лице что-то разглядеть пытается, и от взгляда этого хочется зябко поежиться и глаза отвести. Но воспитание, опять же, не позволяет! Поэтому я в ответ лишь выпрямилась и голову вскинула. Вышло даже более дерзко, чем рассчитывала. Мужчина нахмурился:
- Посидишь несколько часов в темнице. О твоем жгучем желании поговорить нашего короля… поставят в известность, – от знакомого выражения, которое в нашем доме означало вежливый отказ, неприятно кольнуло в груди. – На многое не рассчитывай: ты здесь всего лишь пленница.
Вот и сказаны главные слова. Я – пленница долины Тосхэш.
Глава 9. Совет
- Псс! – в крошечное окошко под потолком кто-то старательно запихивал нечто большое, и это нечто, естественно, поддаваться напору никак не хотело. – Помоги, ну!
Оказывается, я успела задремать на соломе в углу. Вопреки ожиданиям, в темнице не было крыс или мышей, да и лежанка из сена была свежая, ароматная, среди травинок даже васильки попадались. Стоило прилечь на эту импровизированную постель – и усталость дня навалилась, налила веки свинцом, сделав их неподъемными. «Полежу минуточку», – подумала я тогда. «Минуточка» эта, судя по всему, затянулась на час-другой.
- Кто там? – спросила, осторожно поднимаясь с лежанки.
То, что пропихивали в окошко, уже свисало почти до пола, и я с удивлением распознала в этой бесформенной массе одеяло.