С другой стороны от этого помоста, на котором меня оставил гигант-сопровождающий, на грубых деревянных креслах с высокими спинками сидели мужчины. Одно кресло было свободно, и именно к нему направлялся Кирк. Очевидно, он имеет вес в долине, раз состоит в Совете.
Я перевела взгляд на самое большое кресло в центре и остолбенела. Мужчина, который сидел на нем, без всяких сомнений был Угольным королем: об этом недвусмысленно намекала черная корона на его голове. Вот только меня изумил не сам факт встречи с местным правителем – я ведь и сама этого долго добивалась.
Поразило меня другое. С лица Угольного короля на меня смотрели знакомые глаза: темные, злые, насмешливые. Глаза моего личного Демона.
Глава 10. Решение Совета
На помосте не было ни кресла, ни стула, ни какой-нибудь самой завалящей трехногой табуретки, а стоять столбом на виду у сотен людей было неуютно. Поэтому я, недолго думая, подхватила юбки и села прямо на голые доски. Пусть думают, что хотят. Главное, не ерзать, а то поймаю занозу. Только этого мне еще не хватало!
Устроившись поудобнее, я начала с интересом, совершенно не скрываясь, рассматривать Демона, который в этот момент о чем-то тихо переговаривался с Кирком. Сразу бросались в глаза красивая посадка головы и хорошая осанка, да и сидел король Тосхэша в своем кресле как-то по-особенному уверенно.
Досадно! Могла бы и догадаться, что Демон – не простой страж. Если бы не затуманивающие разум приступы боли, возможно, я бы заметила все эти мелочи раньше. Сказанное им никто не оспаривал, да и его подача, его спокойная уверенность… А еще эта ирония по поводу встречи с Угольным королем! Знатно они все потешались надо мной, надо думать. Глупая девчонка требует срочной аудиенции с королем у самого короля!
Тельмина, маленькая зараза! Вот уж кто мог бы мне хотя бы намекнуть. Впрочем, возможно, девчонка пыталась рассказать правду там, в темнице, когда ее спугнули.
Я сжала зубы, стараясь удержать в себе гнев и не позволить ему затопить мой разум. Я пришла сюда просить о помощи, и я попрошу о ней. Если ради этого придется прилюдно рассказать свою историю – что ж, я это сделаю. В конце концов, всегда можно преподнести правду так, как будет выгодно мне. Уж чему-чему, а этому искусству обязательно обучают в лучших домах Глоу.
Хотя, конечно, откровенничать при такой толпе народа мне совсем не хотелось.
Из круговорота тяжких мыслей меня вырвал звук гонга: начиналось открытое заседание Совета. Как коротко объяснил мне Кирк по пути на площадь, они проводились четыре раза в год, и в этот раз мне то ли повезло, то ли не повезло оказаться в Тосхэше именно в этот день. А я-то уж, грешным делом, успела подумать, что Совет созвали исключительно ради меня!
Демон встал со своего места, и начал говорить: о том, что уже начался посевной сезон, и надо как можно плотнее засадить все имеющиеся в наличии сельскохозяйственные земли. О том, сколько за три месяца произошло обвалов в угольных шахтах, и сколько жизней они с собой унесли. Люди тихо переговаривались, кивали, и было заметно: все, о чем говорил король долины, ее жители отлично знали и так. Кажется, заседание Совета – это всего лишь дань традициям.
- Сегодня у нас на голосование будет поставлен необычный вопрос, – слова Демона заставили меня снова сосредоточиться на происходящем, и я почему-то не к месту вспомнила, что короля зовут Коул. Так, кажется, назвал его Кирк, когда мы в первый раз встретились с «конюхом». Интересно, я единственная из жителей Глоу, кто знает настоящее имя Угольного короля? И какая мне от этого будет польза?
Коул, Ко-ул… Я перекатывала имя на языке, и оно мне нравилось. В голове яркой вспышкой мелькнуло воспоминание об одном из уроков словесности: гувернантка битый час пыталась научить меня нескольким словам, а я рыдала и отказывалась в сотый раз читать одни и те же строчки. О, как я ненавидела все эти скучные занятия! Тогда я не видела никакой пользы в изучении древнего наречия, но сейчас была даже рада, что меня заставляли грызть этот гранит, ведь благодаря этим занятиям я знала: имя Демона на древнем наречии означает «уголь». Забавно, ничего не скажешь. Может, поэтому его и прозвали Угольным королем, а вовсе не из-за местных шахт?
- …кто за то, чтобы потребовать за эту девушку выкуп?
Я вздрогнула. Кажется, громкий голос короля был слышен в каждом уголке крепости. Руки голосующих стали подниматься, но вяло. Интересно, почему? Люди не верили, что за меня хорошо заплатят? Я горько усмехнулась. Я тоже в это не верила. Думаю, мой отец не даст за меня и ломаного гроша, учитывая наличие смертельного проклятия родовой магии. Он всегда был очень практичен.