— Да, они все так счастливы здесь…
— Кен был просто без ума от своих девочек. — Том сел рядом с Корой. — И я хочу, чтобы на портрете это было отчетливо видно.
— Мало ли, чего вы хотите, мистер Хитрец! — резко оборвала его девушка. — Ты, кажется, уже забыл, что только что собирался свернуть мне шею? Твой фокус опять не принес успеха. И что ты собираешься предпринять на этот раз? Совращение? Признайся, твои поцелуи были предназначены только для того, чтобы очаровать меня?
— Ну и как? Моя тактика сработала?
— Нет! — Вскочив с дивана, Кора бросила фотографии на стол. Десяток снимков, десяток счастливых улыбок, воспоминаний о прошлом смотрели теперь на нее.
Большие доверчивые глаза Сэнди, белокурые локоны, обрамляющие детское личико… Девочка действительно выглядела просто ангелом! И везде ее счастливая беспечная улыбка…
— Мне не следовало рассказывать тебе о том, что и мой отец умер, когда я была ребенком, — не в силах оторвать взгляд от фотоснимков, задумчиво пробормотала Кора. Она нерешительно взяла в руки одну из карточек. — Мой отец не был таким высоким, как Кен… Но, кажется, очень широкоплечим. Обычно, возвращаясь с работы, отец еще за дверью начинал насвистывать знакомый мотивчик. Услышав его, я бросалась в прихожую прямо ему на шею, обхватывала ногами, а он пытался оторвать меня… Потом отец подкидывал меня к потолку, а я каждый раз визжала от радости… — Кора встала и прошлась по комнате. — Моя мама рассказывала, как мы ходили с ним на прогулки, как строили скворечники, но я ничего не помню. Честно говоря, я даже не помню его лица, — стараясь успокоиться, девушка глубоко вздохнула. — Помню только руки отца, подкидывающие меня, и его смех…
— Мне надо было сразу показать тебе эти фотографии, — немного помолчав, произнес Том. — Никогда не думал, что они произведут на тебя такое впечатление.
— Не преувеличивай. — Она взяла в руки снимки. — Я пока еще не сказала тебе, что собираюсь рисовать портрет. Ты скорпион, думающий только о собственном удовольствии, и если твой брат был хоть немного похож на тебя, мне не удастся изобразить его хорошим человеком.
— Если бы на его месте оказался я, если бы после меня остались жена и маленькая дочь… Уверен, Кен поступил бы точно так же. Он бы обязательно помог моей семье. И если ты считаешь, что заботиться о близких — это главная отличительная черта всех скорпионов, то ты права — и я, и Кен, мы оба являемся этими мерзкими насекомыми…
— В любом случае бедняжка Сэнди не виновата, что ей достался такой несносный дядюшка! — не дослушав Тома, вновь заговорила Кора. — Так что, если я и соглашусь написать портрет, то сделаю это для девочки, но никак не для тебя!
В глубине души она знала, чем закончится этот разговор. Вспоминая собственное детство, отца, Кора чувствовала себя обязанной сделать для ребенка хоть что-нибудь приятное.
— Мне абсолютно безразлично, почему ты согласишься выполнить мой заказ, — резко бросил Том.
Кора собирала рассыпанные снимки.
— А это жена Кена? — указала она на одну из фотографий.
— Да, это Николь, — взглянул в ее сторону Том.
— Какая красивая… Теперь мне понятно, от кого Сэнди унаследовала свои чудесные локоны. — Со снимка смотрела очаровательная голубоглазая блондинка. Обнимая мужа, она весело улыбалась в объектив. Женщина выглядела так изысканно и элегантно, что Кора невольно позавидовала ей. Сама она никогда и не мечтала выглядеть хотя бы наполовину так роскошно, как Николь. — Наверное, они с твоим братом очень любили друг друга?
— Да, они отлично сосуществовали.
— Сосуществовали? — с отвращением повторила за ним Кора. Она протянула Тому фотокарточку. — Только взгляни, как они смотрят друг на друга! Сразу видно, что они счастливы. Как ты можешь отрицать, что они влюблены? Или ты ревновал своего брата? А может быть, вы оба были влюблены в Николь, но она предпочла тебе Кена?
— Ты как обычно преувеличиваешь. Я никогда не ревновал ее. Да, Кен всегда утверждал, что безумно влюблен в свою жену… — Том пожал плечами. — Что же касается меня, я не очень верю всем этим сказкам. Во всяком случае, со мной такого не случалось.
— Человеку совсем не обязательно влюбляться, чтобы понять, что любовь существует на самом деле! — горячо возразила Кора. — Я видела, как развивались отношения Эмми и Эвана, как вели себя отчим и моя мать. Могу сказать твердо — любовь это величайшая сила на земле. — Она рассеянно погладила фотографию. — Любовь появляется так неожиданно, она как чудесный цветок из сказки. Любовное чувство наполняет нашу жизнь волшебным светом, и в воздухе начинают звенеть тысячи серебряных колокольчиков, предвещающих счастье…