– Ну что, нашла своего Маркиза? – участливо поинтересовалась через несколько минут мама. – Вот же, лохматые и бежевые, как ты и хотела…
– Я такого больше не хочу! – неожиданно ответила девочка. – Я теперь хочу вот этого, – уверенно произнесла она и показала указательным пальцем на единственного полностью чёрного зверька с гладкой шерстью, розовым носом и такого же цвета кончиками лапок.
– Хм… это тоже сирийский, – прочитала на продолговатой информационной вывеске женщина. – Я даже никогда таких не видела…
– Здравствуйте! Могу ли я вам чем-нибудь помочь? – вдруг рядом раздался приятный голос темноволосой молодой девушки в зелёной футболке с логотипом зоомагазина в виде милого диплодока.
– Да, да, пожалуйста, мы бы хотели приобрести хомячка, только вот у нас выбор внезапно изменился… – женщина слегка недовольно посмотрела на дочку и тут же добавила, дабы удостовериться в полной её уверенности: – Ну, так какого же ты всё-таки выбрала? Кто будет твоим Маркизом?
– Никто не будет моим Маркизом… – задумчиво ответила девочка, – его будут звать Угольком. Я теперь точно знаю. Вот этого хочу, – указала она пальцем снова на чернявого грызуна и с ожиданием посмотрела на девушку-продавца.
– Я так понимаю, вам нужен мальчик? – решила уточнить сотрудница зоомагазина.
– Да, мальчик, – произнесла женщина и отшагнула в сторону, дабы дать девушке возможность отворить стеклянную дверцу и вытащить необходимое существо.
– Хорошо, как раз он один у нас и остался, чёрненьких быстро разбирают. Но сперва, может быть, я могла бы вам помочь со всем необходимым для обустройства его клетки? У вас есть уже клетка?
– Спасибо, у нас уже всё есть, на прошлой неделе я тут всё и купила, наверное, не в вашу смену…
– Ах… ну тогда всё хорошо, но есть одна маленькая незадача. Я очень извиняюсь, но у нас совсем закончились коробочки, в которые мы кладём зверьков для транспортировки, обещали после обеда привезти… однако я вам могу предложить небольшую пластиковую переноску…
– Хм… – задумчиво протянула женщина, – но мы не собираемся никуда возить этого хомяка, зачем нам переноска?
– Мама, мама, – нарушив повисшую в воздухе короткую тишину, залепетала девочка, – давай поместим его в коробку от телефона, а сам телефон оставим в твоей сумочке.
– А что, хорошая идея, только нужно будет сделать в коробке дырочки, чтобы твой хомяк не задохнулся… – благоразумно согласилась женщина и сняла с плеча кожаное изделие с многочисленными отделами на кнопках и молниях.
– Вот и славно, я сделаю отверстия для воздуха, – радостно добавила девушка, отворила стеклянную дверцу и аккуратно, поднеся ладонь под брюшко грызуна, вытащила его для первого знакомства с новыми хозяевами. – Хочешь немного подержать? – обратилась она к девочке. – Он не кусается, только не сжимай его…
– Хочу, – молниеносно ответила малышка и взяла в свои ладошки чёрненький мягкий комочек. – Уголё-ё-ёк, – ласково поприветствовала она полусонного грызуна и пару раз провела пальцем по его спине.
– Давайте я проделаю отверстия для воздуха, – обратилась девушка к женщине, когда та уже держала в руках пустую коробку из-под телефона. – Ну вот, а теперь аккуратно посади его сюда, – проговорила она девочке, и через несколько секунд Уголёк очутился в непонятном для него тёмном замкнутом пространстве, через верхнюю часть которого виднелись лишь слабые точки света.
Сотрудница магазина протянула коробочку с дивным зверьком счастливому ребёнку и вместе с довольными покупателями направилась к кассе, где необходимо приняла плату за хомяка, дала несколько важных советов по его содержанию и, поблагодарив за покупку, пожелала приятным клиентам всего доброго.
Глава 4
– Ну что, может, теперь в кафе? – снова предложила женщина дочке, когда они вышли из зоомагазина. – Я бы кофе выпила, а ты чего-нибудь сладкого поела…
– Нет! – возмущенно отрезала девочка. – Нам теперь нужно быстрее домой, а то Уголёк замёрзнет…
– Ничего он не замёрзнет, не зима уже, да и шубка у него имеется, как, по-твоему, они в дикой природе живут?
– Этот ни в какой природе никогда не жил, поехали скорее домой, – заканючила малышка и, бережно держа коробочку с хомяком в своих маленьких ладошках, нетерпеливо двинулась в сторону ближайшей автобусной остановки, которая находилась в полутораста метрах впереди.
Глядя на счастливого ребёнка со стороны, можно было с полной уверенностью подумать, что девочке только что купили новый продвинутый смартфон, коробку с которым она теперь с превеликой радостью несёт домой, дабы в скором времени в спокойной обстановке поближе познакомиться с чудесным устройством и начать его использовать. Именно такие мысли посетили рыжеволосого малолетнего сорванца, что в это время праздно слонялся рядом, и возбудили в нём непреодолимые ревностные чувства, которые тут же вылились в решительное, но постыдное деяние. Медленно проследовав за девочкой и её мамой, худощавый паренёк вскоре поравнялся с ними с правой стороны и, стремительно выхватив из рук малышки коробку от телефона, резво рванул вперёд.