– А-а-а… – тут же воскликнула девчушка и зашмыгала носом, – мама, мама, он Уголёчка у меня укра-а-ал!
– Помогите! Держите вора! Держите его! – инстинктивно закричала женщина, но не стала догонять наглеца, дабы не оставлять дочку одну. – Что же это такое делается? – продолжала она негодовать, глядя вслед убегающему юнцу.
Услыхав отчаянные призывы о помощи, сидевший рядом на деревянной скамейке паренёк лет шестнадцати неожиданно вскочил на ноги, мигом заприметил среди редких прохожих убегающего воришку и пустился ему вдогонку. Пронёсшись второпях несколько десятков метров, парень ловко пихнул в спину объект своего преследования и по инерции повалился вместе с ним на выпуклую брусчатку. В этот миг ошарашенный мальчуган выронил коробку от смартфона, схватился одной рукой за повреждённый при падении локоть, грязно выругался и, явно предчувствуя скорую расплату за содеянное, моментально поднялся и стремглав пустился наутёк. Более его никто не преследовал.
Вскоре женщина с дочкой подбежали к неравнодушному к их ситуации пареньку, который уже отряхивал от пыли свои синие джинсы и пытался выровнять дыхание после недолгой, но стремительной погони.
– Спасибо вам большое! – искренне начала женщина. – Если бы не вы…
– Да не за что, – скромно ответил парнишка. – Только я вот думаю, что телефона тут уже никакого и нет, больно она лёгкая, – он слегка потряс коробку и протянул её девочке, которая уже выставила к ней свои тоненькие ручонки. – Наверное, успел во время бега переложить к себе… – разочарованно добавил парень, словно маленький похититель своровал его личную вещь.
– Да там и не было никакого телефона, – серьёзно сказала женщина, приведя изумлённого паренька в крайнее недоумение.
– Там был Уголёк! – ласково промолвила девчушка и открыла верхнюю часть коробки, продемонстрировав тем самым чернявого зверька, который не то испуганно фырчал, не то предавался приглушённому чиханию.
– Это что, хомяк? – удивлённо произнёс спаситель грызуна. – Ну вы даёте! – улыбнулся он. – Можно погладить?
– Конечно! – любезно разрешила девочка, и парень аккуратно провёл двумя пальцами по спинке животного. – Какой милый…
– У меня сегодня день рождения, а это – мой подарок! – пояснил уже успокоившийся ребёнок.
– Как славно! Прими мои поздравления! Я очень рад, что ты его не потеряла…
– Спасибо вам огромное ещё раз, – вклинилась в разговор женщина и протянула парню бордовую банкноту.
– Нет, не нужно, я же не ради денег, – начал было отказываться он.
– Возьмите, возьмите! Я искренне считаю, что каждое доброе дело должно быть вознаграждено, вы ведь не обязаны были решать нашей проблемы…
– Большое спасибо! – благодарно и застенчиво произнёс паренёк, принял деньги, ещё раз пожелал девочке всего самого доброго в её немного омрачённый праздник и пошагал восвояси вдоль по улице.
– Ну что, давай-ка лучше уже на такси доедем? – основательно предложила женщина. – А то мы так и до дома его не довезём, ещё где-нибудь потеряется…
Девочка согласно кивнула головой, закрыла коробку крышкой, одной рукой крепко прижала её к себе, второй же взяла маму за руку и рядышком с ней проследовала к ближайшей стоянке жёлтых машин с шашечками на дверях.
***
Вплоть до самого вечера, лишь положено отвлекаясь на обеденный приём пищи и лёгкий полдник, юная именинница ни на минуту не отходила от своего новоявленного домашнего питомца. Сначала она внимательно наблюдала за тем, как Уголёк наводил необходимый ему уют в пластиковой прозрачной клетке, рьяно разрывая зубами ленту туалетной бумаги и усердно запихивая её ошмётки в небольшой деревянный домик. Затем смотрела за его трапезой, большую часть пищи которой он сперва засунул себе за щёки, а потом запасливо перенёс всё в тот же домик. После этого весело хохотала при виде того, как бодрый хомяк лихо раскручивал беговое колесо и то и дело из него мешковато вываливался. Далее увлечённая девчушка достала Уголька из клетки, посадила его в прозрачный прогулочный шар и бегала за ним туда-сюда по светло-коричневому ламинату, не допуская застревания круглого пластикового изделия где-нибудь под кроватью или в углу комнаты за столом.