Рим встречает его неласково. Бессмертный встречает недоуменно. Баффи смотрит на него недоверчиво и спрашивает:
– Что тебе?
– Меня черти донимают, – усмехается Спайк, стоя на пороге. – И ангелы. И я хотел попросить – отдай им свою. Я свою не отдам.
– О чем ты говоришь? – хмурится Истребительница.
Она сводит бровки к переносице, чуть дует губки и кажется… несколько иной. Спайк смеется и выдает довольно:
– А Рыжая хороша в магии как никто. – И требует: – Где мне ее искать?
– Подземелья, – правильно понимает его незнакомка. – Она мстит за погибшую там. Зачищает.
– Я понял, – кивает Спайк и уходит.
И он ищет, ищет, помогает истребительницам зачистить Подземелья, а потом спрашивает у них устало:
– И где же она?
– Баффи в Лос-Анджелесе, – улыбается ему Рона. – Ищет тебя.
И Спайк возвращается, думая, что они, видимо, думают одинаково. Или он на это надеется
Черт курит.
Затягивается сильно, роняет пепел на асфальт, кусает фильтр, а через десяток минут достает новую сигарету.
Рядом с ним сидит на ступеньках Истребительница.
– Почему ты не выбила дверь? – спрашивает Спайк.
– Потому что я хочу попросить тебя о большом одолжении, – сообщает Баффи, отводя взгляд.
– Я тоже, – хмыкает Спайк.
Черт наблюдает за ними с интересом и втягивает голову в плечи, когда блондины дружно выдают:
– Отдай им.
И смотрят друг на друга удивленно.
– Тебе она не нужна, – уверенно говорит Баффи опешившему Спайку.
– Она не нужна тебе! – возмущенно смотрит на нее вампир.
– Я тебя ударю! – сообщает Истребительница. – А ее я не отдам! Она – моя! Я… Она часть меня. Иногда мне кажется, что лучшая часть.
Спайк смотрит на нее, качает головой и сообщает:
– Ты украла мои слова.
– Но вам обоим она не нужна! – вякает черт. Оба Чемпиона смотрят на него гневно. – Понял! – вскидывает ладони нечистый. – Молчу.
Вампир и Истребительница смотрят друг на друга изучающе. Молчат. Хмурятся.
– Это странно, – признает Баффи, отводя глаза. – Я думала, что не нужна тебе. Я не нужна. И она не нужна.
– Аналогично, – хмыкает Спайк. – Значит?
– Значит, нужно что-то делать, – пожимает плечами Баффи.
И краснеет, потому что в животе у нее совершенно бессовестно ворчит не признающий сердечных терзаний желудок.
– Для начала, я приглашаю тебя на ужин, – галантно подставляет локоть Спайк.
Они уходят, держась друг за друга. Поглядывая неуверенно. Еще не влюбленно. Нет, не так. Уже не влюбленно? Они идут по улице, держатся за руки…
А черт сплевывает на асфальт, бросает сигарету, с силой тушит ее копытом и выдает обиженно:
– Но ведь не нужна они им была! Не нужна! Умирала она! Умирала! А мы бы забрали! Спрятали! Сохранили! Продали бы! Это же ценность такая! Вот зачем она им?!
– Чтобы любить, – усмехается проявившийся рядом с ним ангел. – Любовь для этого и нужна, друг мой.
– Я не твой друг! – ворчливо напоминает черт и с тоской смотрит вслед блондинам. – Они испортят ее – такую чистую, такую искреннюю…
– Пропитанную такой болью, кровью, смертью, горечью, – подхватывает ангел.
– Но все равно Истинную Любовь, – выдыхает черт, топает копытом… и проваливается под землю.
Ангел улыбается и растворяется в воздухе.
А Спайк и Баффи идут по улице. Еще не влюбленные. Уже любящие.
========== История Два. За пару пенни и одну любовь ==========
Мотель. Темная комната. Она забилась на кровать. Он сидит вальяжно в кресле. Черт. Дьявол. Нет. Полудемон. Хранитель Равновесия, что работает на Силы, Которые Прибудут.
– Подумай, моя, дорогая, – его голос искушает. Мерзкий полудемон в идиотской шляпе!
– Нет, – она отвечает уверенно, но знает, что где-то внутри уже разгораются искры сомнений, грозясь превратиться в огромный костер.
– Я готов заплатить любую цену… Мы готовы заплатить любую цену.
– Нет. – Она отвечает резко, а после голос срывается. – Я не… Я… Я только поняла…
– Но ты можешь получить за нее все, что хочешь, – продолжает он искушать. – Мы заплатим… Много…
– Как много вы готовы сделать, чтобы получить ее? – спрашивает она, а в голосе слышна иная, не упрямая, но все же непоколебимая решимость.
– Что же, – улыбается этот, в шляпе. Он понял, что все – попалась. Теперь достаточно предложить цену. И забрать то, что она не хочет отдавать. – Мы готовы на все. Почти на все. Сама понимаешь – уничтожать весь мир ради нее мы не собираемся.
– А воскрешать ради нее?
Голос девушки сух, спокоен и заставляет полудемона нервничать. Он мнет в ладонях шляпу, хмурится, а после спрашивает:
– Мама?
– Нет. – Впервые в ее голосе проявляется что-то, что заставляет почти пожалеть ее. – Я… Я знаю, что она в Раю. И как бы я не хотела…
– Я понимаю, – мягко говорит полудемон и водружает шляпу на свою голову. – И даже знаю, кого ты хочешь вернуть. Но… Зачем?.. Ты же уже не будешь…
– А вот это – мои заботы! – резко отзывается она. – Просто… Сделайте. Верните. И забирайте то, что хотите.
– Если ты так этого хочешь, – мягко улыбается мужчина и растворяется в воздухе, оставляя девушку наедине с принятым ею решением.
А она сидела в темноте, обняв подушку и оплакивая то, что только что продала.
Он входит в номер поздно ночью, через пару суток, снимает шляпу, кладет ее на комод, разглядывает девушку, осторожно укладывающую в футляр Косу, качает головой и тихо говорит:
– Я прибавил к тому, что ты просила, немного денег. Ты же спасла мир. И потеряла все.
– Зачем? – она смотрит устало.
– Просто, – пожимает плечами полудемон. – Так правильно? Вы же… Вы направляетесь в?..
– Лондон, – кивает она. – У Джайлза есть загородное поместье… Его бабушка возглавляла Старый Совет Наблюдателей. Там все оборудовано… для Наблюдателей.
– Понятно, – кивает в ответ Хранитель Равновесия. – Я открыл для тебе счет в банке. Никаких налоговых инспекций – все улажено.
– И сколько там? – равнодушно спрашивает девушка.
– Да так, – хмыкает полудемон. – Пара пенни.
– Прекрасно, – хмыкают в ответ. – Но ты… Ты сделал?
– Да, – соглашается Хранитель. – Он вернется. Но это займет время.
– Тогда забирай, – отзывается в ответ девушка. – Забирай. Я продала ее. Продала за… пару пенни и одну любовь. Одного любимого…
Она раскидывает руки в стороны и шагает к полудемону. Тот смотрит как-то слишком печально для того, кто предложил эту странную сделку. Он кладет ладонь на грудь девушки и тихо говорит:
– Ты же понимаешь… Ее ценность… Мы просто не могли допустить, чтобы она просто так умерла…
– А она умерла, – отзывается девушка. – Умерла в ту секунду, когда он сказал, что я… что я не люблю его…
– Нет, – тихо отвечает полудемон. – Тогда она родилась.
Он с силой надавливает пальцами на грудь девушки. Ее кожа начинает сиять, постепенно сияние концентрируется у ладони Хранителя в сферу. А потом он забирает ее. Осторожно держит в колыбели ладоней.
– Она такая красивая, – тихо выдыхает девушка, держась за грудь. – Какой?.. – Тяжело сглатывает. – Какой это цвет?..
– Цвет взрывающейся звезды, – тихо отвечает Хранитель Равновесия и осторожно кладет сияющую сферу в свою шляпу. И растворяется.