Дискуссия продолжалась. Всё чаще я поглядывал на напряжённо молчащего Марио. Вот чьё слово могло бы снова сыграть немалую роль. Ученик и преемник Тиберия Карры пользовался авторитетом. Он должен был видеть и понимать многое. Но что в нём возьмёт верх — широта взглядов и склонность к всестороннему анализу, привитые Каррой, или следование давнему кредо Арегонусов — "всё ради усиления Конгрегации"? Если предположить, что верна схема, о которой я подумал, наша контора при союзе Бьянки и бывшего Главы в качестве одного из соправителей неимоверно усилится, хотя и "ляжет" в большей степени под Триумвират. Сам Карра наверняка выступил бы за сохранение большей автономии. Дилемма! Я прямо-таки видел отражение напряжённой работы мозга на лице Марио. Арах транслировал те же смыслы, ритмично сжимая руку.
Арегонус глубоко вдохнул и выпрямился. Вот, момент истины. Я даже наклонился вперёд и обратился в воплощённое внимание.
— Коллеги, вновь выскажусь, — Марио обвёл всех взглядом, и разговор стих. — Инцидент в Дирмике, в разрешении которого довелось участвовать моим коллегам из Нова Аркадии, наглядно показал масштаб задач, с которыми в наше время должна справляться Конгрегация. А что, если это не предел? Недавно здесь, у нас мы столкнулись с инсектантом, имевшим двадцать девять лир. Кстати, с ним схватился тоже мой заместитель, Сиор. Он не даст соврать, что это живая машина, способная разорвать многих ликторов. Ещё ранее мы установили, что инсектантов с максимальной радикализацией свозят на какой-то объект, который пока не удалось обнаружить. Представьте, что ещё не вскрытая нами часть заговора предполагает масштабную атаку на какой-то город не силами довольно-таки посредственных уховёрток, как в Вирее, а кучей вот таких монстров — шершней, богомолов. Плюс к ним сотни хорошо вооружённых и натренированных рабов.
Марио помолчал, давая хорошенько представить ситуацию.
— А теперь ещё круче, — продолжил он. — Скажем, атакуют они не город, а воинскую часть, арсенал, чтобы завладеть техникой или, например, оружием массового поражения. И таких сильных тварей не остановят те защитные излучатели, которые понатыканы на подобных объектах. Вот тут, коллеги, и понадобится наша чёткая координация с армией. Мы уверены, что их генералитет со своим гонором не пошлёт куда подальше даже нашего Главу, когда потребуем доступа на их территорию и оперативного подчинения нам войск по примеру жандармерии? Вдумались? А вот Триумвира они не пошлют.
Арегонус хмыкнул и продолжил приводить убедительные аргументы:
— Другой расклад: если на противной стороне окажется второй Триумвир. Не буду деликатничать, скажу уж прямо: если войскам или одной из спецслужб отдаст приказ выступить против нас Апиус. До кучи к силам Братства. Что тогда? Не думаете, что только противовес в виде Бьянки Луциллиус сможет здесь помочь избежать трагических последствий?
Я невольно заслушался. Марио проявил себя как блестящий оратор, уверенно держащий внимание аудитории. На лицах начальников появились глубокие раздумья, тени понимания и согласия. Я и сам вынужден был признать, что доводы Арегонуса разумны.
Вартимус воспрянул и снова удачно поймал момент.
— Давайте решать, коллеги. Я обещаю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы такого рода координация не превратилась в прямой диктат Луциллиус. Используем это на благо Конгрегации и нашего призвания. Под эту тему я выбью из неё и Сената ещё больше ресурсов на новые разработки. Вскоре ликторам во всех провинциях массово поступят lorica retribution, а потом — и следующие модификации брони и оружия, которые уже на выходе.
Глава перевёл взгляд на Массиму Пирис. Та кивнула.
— Подтверждаю, Научная служба всё согласовала оружейникам, прототипы уже воплощены, идут активные испытания. Вскоре мы вас удивим. Я сама, признаюсь, в восторге от характеристик новой брони и пистолетов "Исповедник", которые придут на смену "Очистителям".
Так вот зачем она здесь. Хитёр Глава! Я даже усмехнулся, оценив его тонкий ход. Увидел, как загорелись глаза у всех без исключения начальников. Да кто же откажется от таких новинок для своих ликторов?
— Ну, если даёте гарантии, что сумеете обуздать аппетиты Бьянки… — задумчиво проговорила Альбина. — Как уже сказала, мы вам верим.