Тошнота стала невыносимой. Восприятие помутилось, будто меня окунули головой в чан с едкой чёрной жидкостью. Поспешно прекратил контакт. Оторвавшееся от тела виртуальное "я" стремительно спустилось по незримой брахистохроне обратно в реальность.
Рухнул на колени, сдерживая сильнейшие позывы к рвоте. Не хватало ещё блевать на глазах у изумлённой девушки.
Тирмид подскочил и положил руку на плечо, водя по сторонам стволом "Исповедника".
— Нормально, — продышавшись, сказал я. — Эта штука по мозгам дала. Какой-то сигнал пошёл на сталагмит. Надо в нём ещё порыться.
Жадно глотая затхлый пещерный воздух, поспешил туда, где аналитики колдовали над органической инфопанелью инсектов. Чувствовал, что приближаются Марио и Кассия.
Не покидало ощущение, что в "подслушанных" мыслях сети богомолов сокрыто нечто особо важное. Рой — так себя явно воспринимает хайвнет. Враг, понятно, — нейровэбы пауков. Пришлые — мы, люди. Если так, то инсекты "владеют" кем-то из наших "старших". Но кем? Самый логичный ответ — Апиусом. Но Вартимус уверял, что тот не инсектант, проверки этого не выявили. Тогда как понимать?
И что за "сопоставимая возможность" у нейровэбов? Я понял, что ответ на этот вопрос может быть ключевым.
— Значит, нужно угадать? — тяжёлый взгляд Кастора Вартимуса прошёлся по мне, остановился на Марио.
На сей раз мы прилетели в Иггарду вместе — полученную на объекте "Grex" информацию не стоило доверять даже закрытым каналам псиэм-связи.
— Похоже на то, Sanctum superior, — кивнул Арегонус. — Аналитики уверены, что из трёх обозначенных объектов лишь один может стать направлением главного удара. Не исключены атаки и на два других, но они, скорее всего, будут обманками.
Глава долго молчал, морща лоб и нервно сжимая ладонью правой руки левый кулак. Нервничать было от чего. Сведения, которые новоаркадским псиэм-аналитикам во главе с моей умничкой Кас удалось вытянуть из пещерного сталагмита, превзошли все наши смутные опасения. Силы инсектантов на объекте "Grex" действительно концентрировались для масштабной операции с названием "Сфодромантис". Неудивительно — рулили всем богомолы, как мы поняли. Я размышлял о том, что, несмотря на естественную борьбу разных видов насекомых, к которой люди привыкли ещё по их земным прообразам, здесь хайвнет этих тварей умудрялся, похоже, договориться с другими или подчинить их. По крайней мере казалось, и Рениус был того же мнения, что именно сеть богомолов медленно, но уверенно занимала лидирующее и координирующее положение среди инсектов.
Акция предполагала внезапное нападение и захват важного объекта. И вот тут с нами, судя по всему, решили поиграть. Никто не сомневался, что эту инфу инсектанты Братства сознательно слили — в противном случае уничтожили бы сталагмит. Нет, они его оставили, зная, что будем глубоко копаться. Поэтому ни у кого не было иллюзий — нам бросили приманку. Из обрывочных сведений выяснилось, что целями операции "Сфодромантис" определены три объекта в разных регионах страны.
Первый — дворец Сената в Иггарде.
Второй — комплекс пусковых шахт в Нова Бетике, где стояли на боевом дежурстве стратегические ракеты с ядерными боеголовками. Его местонахождение, оказывается, для "клиентов" не было секретом. Это ещё раз подтверждало, что за них играет кто-то на самом верху.
Наконец, третий… Это уже было совсем! Город Лондиния, центр одноимённой провинции, который планировалось захватить полностью, перебив всех ликторов и жандармов. Я представлял реакцию Альбины Амати, которой ещё только предстояло узнать новость.
Да уж, твари на мелочи не разменивались.
Конечно, осуществить сразу три атаки было нереально. Попросту не хватило бы людского ресурса — самих инсектантов и их рабов. Так что захват большого города все считали наименее вероятным. Но, прежде чем что-то исключить, следовало серьёзно подумать и всё просчитать. В конце концов, Дирмика могла быть "тренировкой" именно перед таким вариантом.
— Запрягу аналитиков в круглосуточный режим, — проговорил, наконец, Глава. — Пусть ваши передадут все расчёты сюда, в департамент, и продолжают совместно. Нужны точные прогнозы, обоснованные вероятности каждого сценария.
— Надо бы подключить войска, Sanctumsuperior, — Арегонус хмуро уставился в стол. — Тем более, что их объект под угрозой.
Вартимус кивнул, его псиэм выдал тревожные смыслы.
— Теперь-то всем станет очевидно, как своевременно мы согласились на координацию Триумвира. Переговорю с Бьянкой, пусть даст команду в Генштаб. Нужно, чтобы они своими силами обеспечили троекратную охрану пускового комплекса и допустили в периметр ликторов Нова Бетики. Это не шутки. Если твари к ядерному оружию полезут… Что ты башкой мотаешь, Сиор?