— Да, — кивнула Вива. — Но и ты пойми, я следую своим путём и делаю, что считаю правильным.
Чувствуя возвращающееся ко мне боевое напряжение, девушка поспешно вскинула руки в умиротворяющем жесте.
— Но я подумаю. Теперь мы можем связаться в любое время. Давай возьмём паузу.
Я молча кивнул, ощупывая пространство псиэм-восприятием. Бой этажом ниже закончился, больше не чувствовалась пульсация жизни инсектантов. Отряды поднимались на третий этаж.
— Тебе будет трудно уйти, если не проведу тайком.
— Вовсе нет, — улыбнулась Вива. — Всего лишь не преследуй меня. Знаю путь на крышу и отлично умею обращаться с вуалями.
Я удивлённо вскинул брови. Вуаль — управляемая псиэмом гигантская застывшая паутина, которую самые отчаянные из нас порой использовали для полётов при благоприятном ветре. Парусность и телекинетическое воздействие давали в сочетании прекрасный результат. Но летать на большой высоте таким образом — отчаянная авантюра. Интерес к смелой альсеиде возрос.
— Иди, — подмигнул я.
Вновь отступив на пару шагов спиной вперёд, Вива быстро покинула разгромленный салон. Хлопнула дверь на лестничную площадку.
"Вэрм, я здесь. С третьим покончено. Альсеида скрылась", — просигналил я, надеясь, что приятель из ищеек, хорошо настроенный на псиэм-след девушки, не станет уточнять, как именно она ускользнула.
Вива дала неплохую зацепку. Но достаточную ли? Я предпочёл пока не гадать, оторвёт ли мне башку Вартимус за столь скромные результаты.
— Если на секунду поверить, что она стала такой без инсекцикла, всё принимает совсем иной оборот, ты же понимаешь.
Взгляд Главы вновь прожигал дыры в моей защите.
— Именно поэтому я снова отпустил её и решил напроситься на промежуточный доклад, Sanctum superior. Счёл информацию достаточно важной для того, чтобы сообщить лично вам. Это другой формат эволюции…
— Или тебе умело загадила мозг хитрая девочка. Такой вариант не рассматривал? Осы, кстати, особенно любят хитрые игры, при которых всё выглядит таким искренним… Знаешь ведь.
— Знаю. Но здесь что-то подсказывает, что это может быть правдой.
— Смотри, а то окажется, что причина твоей доверчивости — не вовремя разыгравшиеся гормоны.
— Не стану спорить, Sanctum superior. Прошу разрешить дальнейшее сотрудничество с этой альсеидой. И позвольте подготовить ваш официальный запрос в мэрию для получения информации по особому проекту "Буддхи".
Взгляд Вартимуса стал невероятно тяжёлым.
— Отказываю по обеим просьбам. По первой — ты получил зацепку, копай дальше. За результат заплатили немалую цену — трое бойцов серьёзно ранены, один из них в реанимации. Не спорю, три мёртвых инсектанта — неплохой итог. Но не за тем тебя посылали. Альсеиду выследи и казни! По второй — не перекладывай на меня свои задачи. Официальный запрос — это последнее средство. Если Глава Иггарды откажет мне, не избежать прямого конфликта Конгрегации и мэрии. Вопрос выйдет на уровень Сената и Триумвиров. Политические издержки на ровном месте. А если в институте нихрена нет? Конгрегации вовек не отмыться. Тебя что, учить элементарным вещам?
Я молча склонил голову, бросив все силы на контроль псиэма, — до Главы не должны дойти отголоски моего негодования. Хорошо, справлюсь сам!
— Всё понял, Sanctum superior. Разрешите идти?
— Иди. И без результатов не возвращайся.
Почему, подходя к двери, я будто уловил кривую усмешку на лице Вартимуса? Слишком уж показной была его жёсткость. Да и контраргументы по обоим пунктам нашлись бы веские. Откуда взялось чувство, что меня пытаются подтолкнуть к нестандартным решениям, не укладывающимся в рамки формальных приказов?
Об этом докладе и своих сомнениях я вспомнил спустя пятнадцать дней, наполненных бурной, но почти безуспешной деятельностью. Все наши с Вэрмом попытки самостоятельно подобраться к тайнам Института нейроисследований через кого-то ещё из его сотрудников не увенчались успехом. Они либо не шли на контакт, либо нихрена не знали. А действовать приходилось крайне осторожно, помня строжайший запрет Главы на утечку информации.
Всё это время мысли непрестанно возвращались к пропавшей альсеиде. Она ни разу не пыталась связаться со мной, а пара моих псиэм-запросов остались без ответа. Будто решила отказаться от сотрудничества. Хотя следы её деятельности мы находили. Во-первых, Вивьен Септимус была официально исключена из списков сотрудников, задействованных в проекте "Буддхи", и числилась ушедшей в отпуск. Во-вторых, мы обнаружили ещё двоих мертвых инсектантов в разных частях города, и каждый раз я улавливал на месте происшествия отчётливый след Вивы. Попытки её выследить были тщетны — альсеида будто научилась маскироваться даже от наших ищеек.