— Что ж… Это я!
— Ты похудел, — сказала Вива.
Усмехнувшись, я присел за столик, не теряя концентрации.
— А ты похорошела.
Её огромные глаза вновь жадно вгляделись в мои.
— Что ты со мной сделал? Почему я всё время думаю о тебе?
— Хотел задать тот же вопрос. И заодно спросить, почему пропала и продолжила убивать?
— Это были те, кто меня вычислил и собирался сдать. Пришлось экстренно действовать. Но встретиться ещё раз с кем-то из допущенных к проекту я не могу, маскировка слетит окончательно, и за мной начнётся настоящая охота.
— Помнишь, что я говорил об убийствах и нашей следующей встрече? — я всмотрелся в зелёно-жёлтые глаза ещё пристальнее, зная, что даже столь сильной альсеиде давление такой концентрированной воли вынести тяжело.
— Да. Ты готов к поединку, я чувствую. Ты меня хочешь… — девушка запнулась — …убить?
— Я не убиваю. Это казнь. Заслуженное наказание, — я наклонился ближе.
Готовность к поединку претерпевала странную трансформацию.
Виву возбуждала моя воля — это было очевидно. Зрачки расширились до предела, дыхание участилось, девушка сглотнула и закусила нижнюю губу.
— Принять наказание от тебя — не такая уж пугающая мысль… — её голос прозвучал очень тихо.
— Думаешь, это может принести удовольствие? — настроился я на ту же волну.
— Я сейчас ни о чём не думаю… — уже просто шёпот.
Сексуальное напряжение между нами достигло пика без единого прикосновения. Я видел, как покраснели её щёки и нежное горло, которое мне хотелось сдавить рукой, но несильно. Набухшие соски проступили сквозь тонкую ткань, но я лишь на миг отвлёкся от бездонных глаз, затем восстановил концентрацию внимания. Вива упрямо смотрела на меня.
Мягкий и яростный поединок воль в пелене яркого эротизма.
Дыхание девушки сбилось, она сильнее закусила губу, веки мелко задрожали, а глаза закатились, на секунду прервав со мной зрительный контакт.
Атакуй я в этот момент, её защита не устояла бы. Арах неимоверно напрягся на предплечье, как, впрочем, и всё остальное в моём организме в тот миг.
Вива на этот самый миг прикрыла глаза, её тело сотрясла крупная дрожь, тонкая струйка крови скатилась-таки с прокушенной губы красивым восклицательным знаком.
Воля сдержала инстинкт палача. Я не смог казнить мою, теперь, казалось, в ещё большей степени мою альсеиду. Шумно выдохнув, встал из-за стола, шагнул к Виве, поднимая раскрытые ладони вперёд в жесте, который она любила.
— Пойдёшь со мной в спокойное место и всё расскажешь, — уверенно приказал я вибрирующим от напряжения голосом. Руки завершили движение и мягко сжали её тонкие запястья.
Девушка вздрогнула, посмотрела на меня и кивнула. Её затуманенные глаза — невинные глаза сильного убийцы — наполнились слезами.
Через минуту мы оказались в снятом ею номере на том же этаже. Вокруг было пусто и тихо, охрана явно очистила от постояльцев половину отеля.
Вива присела на край широкой кровати и посмотрела на меня снизу вверх. Мысли о мягкой постели не давали покоя, но баланс только что родившегося доверия был слишком хрупок, чтобы испытывать его на прочность столь примитивным образом. Я опустился в кресло, придвинув его так, чтобы мои глаза оказались прямо напротив её.
— Говори. Не медли, пожалуйста, не сомневайся.
Вива глубоко вдохнула, будто перед прыжком в ледяную воду, и начала быстро рассказывать.
— Я когда-то приглянулась руководителю проекта, и он решил предоставить мне допуск. Вовлечь в тайную игру, решив, что уж альсеида-то с моей силой точно будет разделять те цели развития, которые они декларируют. Естественно, это был ограниченный допуск. Я знала, что Институт пытается расширить границы инсекцикла, придать ему большую управляемость, понизить возрастную планку. Поначалу всё выглядело более-менее пристойно и вписывалась в разумную концепцию научных исследований. Но постепенно я убедилась, что меня и мои наработки используют втёмную. А мой шеф, Крат Дар Нимус, не прочь был бы ещё кое-как меня поиспользовать… — Вива скривилась. — Старый хрен!
Я хмыкнул, но воздержался от комментариев.
— Конечно, я знала, что он и другие коллеги по проекту — инсектанты. Это было оправданно с точки зрения направления изысканий. Но как-то раз, сильно перебрав и желая произвести на молодую ассистентку впечатление, Нимус намекнул, что проект патронируют "наши" из мэрии, а всё дело имеет политическую подоплёку и грандиозные перспективы. Небось, думал, что, услышав такое, я ему от счастья сразу же дам… Ну я и дала — как следует проспаться в одиночестве.