Бьянка хмыкнула, и повторила фразу, которую мы слышали на записи из уст Апиуса:
— Что скажешь: должность Председателя Сената — в моём прямом подчинении, естественно, или полный крах?
Вартимус, всё ещё в шоке от предательства симбионта, смотрел на неё мутным взглядом и нервно сглатывал слюну.
— Не торопись. Попей ещё минералочки, — явно издеваясь, "заботливо" предложила Бьянка. — Соберись с мыслями и отвечай.
— Сначала расскажи мне остальное, — хрипло сказал Вартимус. — Как ты всё провернула? Зачем это было — бойня в астропорту и прочее?
— Почему бы нет? Это часть виртуозной игры. Пусть и Сиор с Теодом послушают, им пригодится, глядишь, наберутся опыта, — Луциллиус посмотрела на меня, потом на Ноктуса и добавила: — А вы не ссорьтесь, парни. Вам ещё вместе служить. Должны отлично сработаться, есть в вас что-то общее.
Она вновь перевела взгляд на Вартимуса, потирающего лысину и горло, которое едва не взрезали хелицеры.
— С чего бы начать? Ах да, смысл моего диалога с покойным Апиусом при вас в прошлый раз. Вы должны были лично увидеть его самоуверенность, готовность идти до конца, нечеловеческую манеру держаться в разговоре. Тогда ещё не знали, что он под прямым контролем хайвнетов, но почувствовали что-то чуждое. Важно было, чтобы услышали его ответ на угрозу привлечь войска — дал понять, что и у него есть свои люди в Генштабе. А у вас в итоге сформировалась уверенность, что Конгрегация должна стоять в астропорту насмерть. На что ты и вдохновил ликторов, Кастор.
— Почему ты заранее не вычистила его людей в генералитете, чтобы не тратить время потом и обеспечить нам своевременную поддержку? — мрачно спросил Вартимус.
— Думаешь, это так легко? Хоть я сейчас и смеюсь над Марком, но он был отнюдь не дурак. Ты знаешь законы. Все приказы о выдвижении войск на боевую задачу должны отдаваться согласованно — тремя Триумвирами или, при разногласиях, большинством. То есть и тогда должен был поступить наш совместный с Марком приказ. Что делать генералам, если осталось всего два Триумвира, и они отдают разные приказы? А как мне выявить тех командиров, которые лояльны Апиусу?
— Ловля на живца, — пробормотал я, вспомнив любимую фразу Вэрма.
— Молодец, Сиор, — кивнула Бьянка. — В спокойное время подобные действия были бы восприняты как моё самоуправство и попытка захватить власть. А вот на фоне атаки Братства — другое дело. Я заявила Генштабу, что заговор инсектантов возглавляет Марк, то есть сказала правду, но очень вовремя. "Срочно, Конгрегации нужна ваша помощь! Страна в опасности! Кто верен Родине и присяге!.." Ну, понимаете, вся вот эта чушь, на которую солдафоны реагируют. И тогда люди Апиуса выдали себя, сопротивляясь такому приказу. А мои их перещёлкали. Да, живцом были вы — сражающиеся в одиночку доблестные ликторы.
— Ты понимаешь, стерва, сколько моих лучших ребят положила, играя во всё это? — зарычал Глава. — Не отказав сразу диджейву в посадке, не подстраховав нас? Потери Конгрегации…
— Стали сакральной жертвой на алтаре нового, лучшего государственного устройства… Ой, прости за глупый пафос, это я думаю, каким стилем когда-нибудь написать мемуары, — Бьянка рассмеялась, разглядывая побагровевшего от ярости Вартимуса. — А ещё хотел стать Триумвиром. Да ты же азов большой политики не понимаешь. Разложу по полочкам, так и быть.
Бьянка наклонилась вперёд и медленно начала загибать пальцы.
— Во-первых, чтобы разделаться с Апиусом, мне нужно было разгромить его основные силы, выбить из-под ног почву. Для этого — выманить их из нор, собрать в одном месте и накрыть всех разом. Что я и сделала: диджейв и вы — приманка, армия с её ракетами — крышка ловушки. Задача решена.
После короткой паузы продолжила:
— Во-вторых, я могла бы добиться того же, ничего не делая. Позволив им захватить судно и улететь. Тогда они уже бы здесь не помешали. Но в перспективе мне оторвала бы голову Земля — ради такого двадцать лет не будут ждать, быстро прилетят. Так что ваши потери — необходимая цена.
Развела руками.
— В-третьих, послушай, как звучит: Конгрегация принесла жертву во имя общества! Народ оценит. Хороший пиар-ход. Вас полюбят ещё больше, а заодно и меня. Теперь подошли к главному. В-четвёртых, боевые действия со взрывами и прочими спецэффектами рядом со столицей нужны были, чтобы напугать людей и сплотить общество против грозного врага.