— Согласие будет, но не рабство и слепое…
— Что ты, дорогой Кастор, — прервала Бьянка, подняв руку. — О рабстве и речи быть не может. Нужны твой живой ум, сильная воля и дальновидность. Будем строить новое будущее Romanus orbis вместе.
Это прозвучало без иронии, и я понял, что опытная Бьянка задабривает уже обретённого сподвижника. Естественно, друзьями они не станут — Вартимус такую оплеуху никогда не простит. Но сотрудничать придётся, куда ему теперь деваться? Поймали хитреца в ловушку. Очень ловко.
— Теперь что касается Конгрегации, — Луциллиус вернулась за стол, поправила причёску и придала лицу спокойный деловой вид. — Место Главы освобождается. И я считаю, необходимо омоложение руководящих кадров.
Вартимус кинул взгляд на Теода и криво усмехнулся.
— Что, этого юного гения хочешь сразу в моё кресло посадить?
— Не говори ерунды, — поморщилась Бьянка. — Я же не идиотка. Двадцатипятилетний Глава всего лишь со второй ступенью личной силы? Его никто не примет, а навязывать силой и окончательно херить автономные права Конгрегации я не собираюсь. Нарвусь на бунт ликторов по всей стране. Так делают только глупцы. Зачем ломать исправный инструмент? Нет, Главу выбирает совет начальников отделов из числа наиболее достойных и сильных ликторов. Так и будет. Надо лишь подсказать им достойного и сильного. Героя, которого знают и примут.
Слушая голос Её Превосходительства и уставившись в стол, не сразу понял, что она пристально смотрит на меня.
Возникла пауза. Вартимус и Ноктус тоже остановили взгляды на мне.
Арах, сжав предплечье, выдал догадку — уже очевидную.
— Вы шутите? — от удивления я даже забыл добавить "Ваше Превосходительство".
— Серьёзна как истинный Доминус, — Бьянка ослепительно улыбнулась. — Старше тридцати, почти уже девятая ступень, отпрыск известной династии ликторов, имеет некоторый опыт руководящей работы, награждён и известен. На днях дадим тебе государственный орден покруче — за бой в астропорту. Ты — подходящий кандидат. До сбора вашего совета начальников я выскажусь на эту тему в новостях. Подсветим тебя медийно. Всё пройдёт как надо. Не стесняйся, пора шагать дальше.
Я покачал головой и перевёл взгляд на Вартимуса, псиэм-выплеском давая понять, что не переметнулся за красивые посулы, и для меня важно его мнение на этот счёт.
Глава кивнул, оценил.
— Мы решим, Бьянка. Помни, даже в новой должности ты обещала оставить кураторство Конгрегации за мной.
— И сдержу обещание. Подумайте, всё взвесьте. Но в итоге ты поймёшь, что мой план как всегда идеален. Сиор станет достойным Главой, ты поможешь своим авторитетом и опытом. А вот заместителем может быть и кто-то помоложе, но умный и талантливый. Зама определяет сам Глава, и я могу порекомендовать хорошую кандидатуру.
Теод Ноктус, глядя на нас с Вартимусом, улыбнулся и поклонился.
— Мы решим, — с нажимом повторил Вартимус.
— Хорошо. Считаю, обо всём договорились. Запускаем процедуры и наблюдаем, как на наших глазах рождается обновлённое государство.
Бьянка указала на разъехавшиеся створки из бронестекла, давая понять, что разговор окончен.
Под настороженными взглядами ликторов-ренегатов и охранников Бьянки мы с Вартимусом покинули приёмную. Неспешно пошли длинными коридорами Трилистника. Молчали, погружённые в непростые раздумья.
Потом я не выдержал. Убедившись, что провожающие отстали и не "греют уши", тихо сказал:
— И что, мы простим предателя Ноктуса? С Бьянкой ясно, она человек большой, да и понятно, чью волю исполняет. Но этот гадёныш…
— Остынь, Сиор, — устало проговорил Глава. — Кипятиться и спешить не стоит. От этого гадёныша тоже есть некоторая польза.
— Какая же?
— Разная. Например, как думаешь, кто мне слил инфу о смерти Апиуса? Не всё так просто с этим парнем, он себе на уме. С амбициями. Таких всегда можно использовать, так или иначе. Чего удивляешься? Думаешь, я сдался и вылетел из игры? Как бы не так. Да, пропустил удар. Но один нокдаун и слитый раунд — это не весь поединок. Время покажет, что к чему.
Ярким озарением под задумчивое шевеление Араха пришла догадка. Вспомнились слова Вивы — её таинственным источником в Конгрегации был именно Теод. А кто его использовал для доведения до альсеиды нужных сведений обо мне и прочем? Уж не её ли отец? Ответ теперь стал очевиден.
— Вы уж простите, Sanctum superior, но я с этим умником хочу сам кое о чём потолковать. С глазу на глаз.
— Твоё право, — взглянул на меня Вартимус. — Только дров не наломай. Сегодня и без того непростой денёк выдался. Жду тебя завтра утром для обсуждения всей… хм, сложившейся ситуации.