— О, а это, наверное, та, кого ты вовсе не трогал. С голыми ногами из-под плаща, — прокомментировала Кассия полученный визуал.
— Тем и интереснее, — хмыкнул я. — Ты когда-нибудь видела, чтобы стриптизёрша посреди ночи сорвалась бегом на какую-то мясную ферму, где её встретили, по ходу, как крутого программиста?
— Нет, — с усмешкой покачала головой девушка. — Я, признаться, вообще не особо много стриптизёрш видела. Не интересуюсь, знаешь ли.
Засмеявшись, я принялся за ароматный кофе. Кассия тем временем переправила псиэм-всплеском данные на свою инфопанель.
— Займусь спокойно, — кивнула она. — А теперь скажи-ка лучше, как ты? Почему говоришь, что сам не можешь вникнуть? Непохоже на тебя.
Вот тут она попала в точку. Я вздохнул и, сделав последний глоток, отставил пустую чашку. Посмотрел в зелёные глаза.
— Тебе скажу. Не люблю откровенничать на эту тему, но если мне кто поможет разобраться, то именно ты — неплохо меня знающий аналитик.
Кассия слегка улыбнулась со странным оттенком смыслов в псиэм-фоне.
— Скажу прямо — чувствую некий кризис, — вздохнув, продолжил я. — Наверное, от быстрого роста личной силы. Помнишь, говорил, что перепрыгнул с четвёртой на седьмую ступень. Сначала обрадовался, круто же! Да и сейчас рад. Но, по ходу, накрыл кризис некой ступени, я о таком слышал от верховных ликторов. Переоценка… многого. Знаешь, стал замечать, что чувствую затхлость в псиэм-море, когда по городу шатаюсь. Больше на негативе концентрируюсь, чем раньше. Даже на грязи, если совсем честно. Как-то так, — я развёл руками.
Кассия изучающе посмотрела на меня.
— Такое бывает. Но возраст у тебя не тот. Да и ступени силы лишь отчасти на это влияют. Возможно, что-то ещё… — она придвинулась чуть ближе. — Будешь откровенен, чтобы я смогла понять и помочь?
Чувствуя, что загоняю себя в ловушку, ответил:
— Постараюсь. Коль уж сам припёрся.
И тут же понял, почувствовал, что она собирается спросить. Непростая тема, и, конечно же, столь проницательный псиэм-аналитик не мог до неё не докопаться.
Кассия почему-то вздохнула, будто на что-то решаясь.
— Я слышала, там была некая женщина. В Иггарде, перед твоим переводом. Что ты к ней чувствуешь? — Кассия смутилась. — Прости, это бестактно заданный вопрос. Лучше так: что ты о ней думаешь?
— Что она могла бы быть счастливой, но выбрала иной путь, — эти слова вырвались у меня помимо воли.
— Ты хочешь, чтобы ваши пути совпали?
— Кас, а это имеет отношение к делу? — мой псиэм выдал волну неконтролируемой досады.
Девушка вновь пристально посмотрела мне в глаза и кивнула.
— Непосредственное. Дело может осложняться кризисом чувств — одновременно с кризисом новой ступени ликтора, о котором ты говоришь. Синергия, совокупный эффект. Тут тебя точно может раскачать неслабо.
— Ты смеёшься? Где я, а где кризис чувств? — моя усмешка, однако, вышла натянутой.
— Расскажешь о ней? В двух словах, — продолжила Кассия.
Я помолчал. Острой грустью и даже грузом на сердце давали о себе знать воспоминания о Вивьен, моей Виве. Удивительно быстро став с ней близкими друг другу, мы не смогли остаться вместе. Она скрылась, опасаясь мести со стороны тех, чей заговор помогла мне выявить. И оставила меня в недоумении: почему я, ликтор, призванный казнить альсеид, стал постоянно думать о ней с большой теплотой. С этим парадоксом мне ещё предстояло разбираться, но хотелось это сделать самому, не впуская в такую сферу другую женщину.
— Прости, — я покачал головой. — Лучше не стоит.
— Хорошо, тебе решать, — грустно улыбнулась Кассия. — В принципе, мне всё ясно. Тогда ещё кое-что: третий ингредиент этого коктейля — ты воспринимаешь перевод сюда как оскорбление и никак не можешь смириться. Отпусти это. Забей!
— Легче сказать, чем сделать, — я хмыкнул. — Ну да ладно. Ты права, как всегда, всё это действительно отражается на мне. Спасибо. Поработаю над собой, Арах поможет.
Паук лениво шевельнулся на руке.
— Да и я всегда помогу, — Кассия снова улыбнулась. — Заходи почаще.
— Постараюсь, — я встал. — Спасибо тебе. Жду информации.
Кассия тоже поднялась с дивана — почти с меня ростом, стройная и гибкая.
— Конечно, как разберусь, сразу сообщу. И ещё кое-что… — девушка замялась. — Лучше, если узнаешь от меня, наверное. Прошёл слух, что сюда едет квестор из Иггарды. По какому поводу неизвестно. Но…
Я помрачнел и уставился на неё. Но! Всё понятно. Ради кого могли направить столичного квестора с внутренним расследованием? Ответ очевиден, оставался только вопрос, чем на сей раз я провинился перед Главой Конгрегации?