— Тоже мне новость, — я хмыкнул. — Служба такая.
— Да я бы не стала о банальном, — поморщилась девушка. — Эта опасность исходит из самой Конгрегации. Короче, мне кажется, тебя "заказали"!
Как это удивительно чётко легло на мои смутные подозрения.
— Почему так думаешь? — я ещё ближе склонился к ней, говоря тихим голосом.
Вива тоже придвинулась, её ладонь накрыла мои пальцы.
— Всё по-прежнему связано с той историей, заговором Братства жнеца. Вскрыв его, ты стал весьма значимой фигурой, как для Конгрегации, так и для врагов. Возможно, услав сюда, ваш главный ещё и хотел тебя обезопасить. А может и наоборот, подставить. Не знаю. Но есть информация, что заговор столь широк, что каким-то образом затронул и саму Конгрегацию. Не спрашивай подробностей о моих источниках, цена их откровенности — моё обещание не разглашать, кто это, — Вива пару раз куснула нижнюю губу, как делала, когда волновалась. — Кто-то очень не хочет, чтобы ты, во-первых, усиливал свои позиции, во-вторых, копал дальше. Кажется, тебя хотят или полностью дискредитировать как ликтора, или вообще убить.
Я немного помолчал, задумавшись об одном мерзком старике.
— Недавно из Иггарды прислали квестора — это лицо, проводящее внутренне расследование, — проговорил я. — Копает конкретно под меня. Припомнил мне связь с тобой, даже продемонстрировал запись нашего поцелуя на крыше. Помнишь?
Вива судорожно вздохнула, её веки затрепетали, на губах вновь возникла грустная улыбка.
— Всегда буду помнить, — тихо ответила она.
— Так вот, в свете того, что ты сказала: может, этот квестор и есть исполнитель "заказа" на меня? Слишком уж ретиво ставит палки в колёса. Я и тут недавно раскопал кое-что значимое, так он, по ходу, на тормозах пытается спустить. А это может угрожать отделу, не говоря уж о жителях провинции.
— Не знаю, прости, — покачала головой Вива. — Возможно, он. Но похоже, что в деле замешана и женщина. Ты же так на нас реагируешь… — с ноткой ревности в псиэм-всплеске она пару раз царапнула ногтями тыльную сторону моей ладони. — Может, тебе попробуют подкинуть интересную альсеиду. По моим мотивам, так сказать, раз уж они про нас знают. А может, это кто-то из ваших рядов.
Поймав себя на мгновенной негативной реакции, я моментально запахнул защиту псиэма.
— Прости! — тут же среагировала моя потрясающе чуткая альсеида. — Я, конечно, ощутила, что та рыженькая тоже ликтор. Но я не намекала на неё. Правда, нет! Ты же знаешь, я бы до такой мелкой мести не опустилась.
Теперь я накрыл своей рукой её пальцы и нежно погладил.
— Знаю. Успокойся, я так не думаю про тебя, — я пристально посмотрел в глаза Вивы, которые вновь давали ощущение чего-то своего, очень близкого. — Но она, по сути, единственная коллега женского пола, с которой здесь тесно общаюсь. И если уж предполагать… Но нет, я не хочу. А вот вариант с альсеидой, хм… Есть одна кандидатура, — псиэм выдал образ Клер.
— На блондинок потянуло? И как, уже реализовал свой к ней интерес? — псиэм Вивы донёс до меня недовольное шипение.
— Нет, — поспешил ответить я, невольно засмеявшись. — Хотя изучил её неплохо, во всех подробностях…
— Дразнишь меня? — ногти Вивьен снова царапнули мою кожу.
— Совсем чуть-чуть, — подмигнул я. — Ну а если серьёзно, то она фигурирует в одном мерзком проекте инсектантов, который я тут раскопал. С грандиозными последствиями, если технология пойдёт в тираж. Кстати, не факт, что ещё не пошла, это мне предстоит выяснить. Так что интерес к блондинке закончится её казнью, тут уж можешь не сомневаться.
— Туда ей и дорога, — усмехнулась Вива. Потом вновь стала серьёзной. — Будь осторожен. Это не шутки.
— Понимаю, конечно, если уж ты рисковала сама попасться, приезжая сюда. Спасибо тебе большое! — я крепко и нежно сжал её пальцы.
— Ты не чужой мне человек. Ради кого ещё рисковать? — отозвалась она.
— Возможно, у тебя есть кто-то ближе, — проговорил я. Потом, наплевав на всё, передвинул свой стул прямо к ней — благо, столик был круглый — и сел рядом, неотрывно глядя в глаза. — Расскажи о себе. Как ты? С кем?
Вива и не думала отстраняться, хотя пальцы её мелко задрожали. Голос прозвучал тихо:
— Ни с кем, если имеешь в виду мужчину. И не надо… пожалуйста, не продолжай, не спрашивай почему. Ты всё прекрасно знаешь…
— Знаю. Чувствую, — тяжело вздохнул я.
— А так… — Вива вдруг широко улыбнулась. — Я завела белку, вот! Знаешь, из рыженьких таких, прямо как твоя новая подружка. Их предков когда-то завезли с Земли, но у нас они ещё пушистей и кусачей стали.