— Теперь что касается должности, — продолжил Глава. — Ты вырос в плане личной силы и эффективности, это очевидно для опытного глаза. Ещё одна ступень, и догонишь меня в твоём возрасте. Чему, кстати, буду рад. Но верховного ликтора пока дать не могу, ты всё-таки недостаточно равновесен. Верховный — это, помимо силы, прежде всего, гармония и уравновешенность. Тебе пока этого не хватает. Послужи на позиции старшего ликтора. Этого хватит для амбициозного охотника — бегай, дави гнид сколько хочется.
— Благодарю, постараюсь оправдать…
— Да брось эти избитые фразочки, — поморщился Вартимус, погладив рукой лысую голову. — Оправдаешь, никуда не денешься. Или погибнешь. Дела серьёзные заворачиваются.
Глава пристально посмотрел на меня и продолжил:
— Ещё одно, особое указание. Присмотрись к ключевым фигурам в штате Новоаркадского отдела. Кто на что способен, не вызывает ли подозрений. Потом спрошу твоего мнения. Да не кривись, будто оса в зад ужалила! Я из тебя квестора или соглядатая не делаю. Хочу свежего взгляда, а у тебя он цепкий. Ты своеволен, на бабах помешан, но мозги работают как надо. Рассчитываю на внимательность.
— Конечно, Sanctum superior, — я сдержанно кивнул.
Затем последовал ещё ряд указаний, которые новоиспечённый старший ликтор в моём лице принял к неукоснительному исполнению.
Выйдя в приёмную Главы и традиционно подмигнув глядящей на меня неоднозначным взглядом Арите, я решил спуститься на памятный и дорогой мне четырнадцатый этаж.
Там, в моём прежнем кабинете, расположился как дома какой-то молодой холёный ликтор с наглой усмешкой и всего лишь, как я успел сразу почувствовать, второй ступенью личной силы. Кивнув ему через открытую дверь, я прошёл в соседний кабинет, где обитал давний друг Вэрм Квинтис. Тот уставился на меня, скривив такую рожу, будто к нему вдруг заползла м2-саранча, воняющая стайным феромоном.
— Ты водки из Фармины привёз? — спросил он вместо приветствия.
Это было вполне в духе нашего общения, и я порадовался, что прошедшие месяцы ничего не поменяли.
— А то! Но её у меня Сам отобрал, — я ткнул пальцем вверх в предполагаемом направлении кабинета Вартимуса. — И выпил с ходу, пока меня с дерьмом смешивал.
— Не верю, — встав из-за стола, покачал головой Вэрм, — что жизнь в Фармине сделала из тебя идиота, который не способен спрятать от начальства хорошую выпивку.
Он подошёл, и мы тепло обнялись.
— Рад тебя видеть.
— Взаимно. И да, ты прав, водка внизу, в машине, — ухмыльнулся я.
— Другое дело, — он хлопнул меня по плечу. — Потом выпьем и всё расскажешь про эти северные еб… гм, края. А пока вот что…
Квинтис между делом закрыл дверь и псиэм-сигналом врубил быструю ритмичную музыку на инфопанели.
— Не доверяю пока этому хрену, которого к тебе в номер вселили, — показал большим пальцем в сторону моего бывшего кабинета. — Из новой поросли. Говорят, имеет отношение к семье Луциллиев.
Я понимающе кивнул. Бьянка Луциллиус, одна из наших соправителей — Триумвиров, возглавляла разветвлённый клан, влияние которого простиралось на многие государственные, коммерческие и общественные структуры. Как, впрочем, и семей двух других Триумвиров. Конгрегация старательно берегла свои ряды от подобных аффилированных лиц, пользуясь изначальным правом на автономию, обусловленную спецификой нашего статуса и призвания. Но полностью оградиться от проникновения тех, кто служил кланам, было невозможно — это представили бы как открытое неповиновение Триумвирам и Сенату.
— Вот что тебе скажу: среди ребят ходят слухи, что после того, как мы мэрию и Институт нейроисследований протрясли, делом и всеми причастными заинтересовались кланы. И таких, как этот щенок из Луциллиев, немало стали в наши ряды пропихивать. Сам пыхтит, как может отсеивает, но совсем отбиться не может, ты понимаешь. Так что думай пуще прежнего, с кем и о чём тут языком чесать. Да и в провинциях тоже.
Я молча кивнул и поблагодарил псиэм-выплеском.
— Кстати, — продолжил Вэрм, — колись теперь, тебя в столице оставляют или опять куда спихнут?
— А что, Вартимус приказ ещё не выкинул? — удивился я, тут же проверив базу общего доступа Конгрегации.
— Тишина, — развёл руками Вэрм.
Убедившись, что он прав, я удивлённо пощипал кончик носа. Нетипично. Раньше Глава сразу выдавал приказы в базу, если они не были секретными.
— Видишь? — подмигнул Квинтис. — Что я говорил? Темнит Сам, не хочет, чтобы засланные говнюки сразу всё узнавали. Ну так что?
— Нова Аркадия, старший ликтор, — коротко отчитался я.