— Чем теперь занимаешься в Иггарде? И не опасаешься, что здесь тебя легче найти? — я внимательно посмотрел на Виву, сразу ставшую серьёзнее.
— Нет, я мало где бываю, — она покачала головой. — Вот с тобой только выбралась сюда. А так… Много работаю за закрытыми дверями и слежу, чтобы нигде не подставиться. Занята интересным исследовательским проектом, где моя роль — ключевая. По факту это мой проект.
Я заинтересованно придвинулся, чувствуя и возросшее любопытство Араха. Паук будто сигналил мне расспросить получше.
— Очень интересно. Расскажешь подробнее?
— Только тебе, — Вива подмигнула и улыбнулась. — В общих чертах, это касается минимизации редукции псиэма у персонала орбитальных станций.
— Неслабо, — хмыкнул я, сразу поняв, о чём идёт речь.
На Нова Роме мы успешно пользовались неисчерпаемыми запасами излучения Децимы. Для этого на орбите соорудили огромные станции-преобразователи, улавливающие потоки фотонов, накапливающие энергию звёздного света и трансформирующие её в требуемый промышленный формат. Поставляемая в приёмники на планете, оттуда уже расходилась по сетям конечным потребителям. Орбитальные конструкции были почти полностью автоматизированными, но всё же не обходились без управляющего и обслуживающего персонала. Там же обретались и учёные, проводящие разного рода исследования. Естественно, у всех людей, какое-то время пребывающих в космосе, наблюдалась неизбежная редукция — отказ всех псиэм-способностей кроме некоторых базовых коммуникаций. Не работали в таких условиях и вживляемые модули, разве что помогали обмениваться отрывочными мысленными сообщениями в пределах расстояния, на котором и докричаться спокойно можно. Это всегда принимали как данность нашего мира. Но попытки исследовать и исправить ситуацию нет-нет, да предпринимались.
— Вполне для специалиста твоего профиля с учёной степенью по неокогнитивистике, — я одобрительно покивал. — Рад за тебя, ведь это наверняка интересно.
— Очень, — улыбнулась Вива. — И масштаб весьма солидный.
— Хм, — я прищурился. — Но если это твой проект… На это же нужны соответствующие разрешения и немалое финансирование. Вряд ли это под силу исследователю-одиночке.
— Конечно, — Вива загадочно улыбнулась, выдав псиэм-волны таинственности. — Все разрешения и исследовательская команда есть. Мне помогли. И спонсоры есть. Рассчитывают на результат, и, кажется, я близка к чему-то стоящему.
— Спонсоры? — меня кольнуло нехорошее предчувствие-подозрение.
— Да. Разглашать не могу. Но это не связано с какими-либо мужчинами, не беспокойся, — девушка подмигнула. — И, конечно, не связано с инсектантами, как в том институте. Уж в этом я удостоверилась сразу.
Я задумался, получая отчетливые скептические сигналы от Араха. Сразу вспомнился упомянутый Вивой Иггардский Институт нейроисследований, где Братство жнеца тоже пыталось добиться преодоления редукции псиэма для обеспечения своей последующей экспансии на другие планеты. С тех пор, как мы вскрыли тот заговор, институт находился под бдительным контролем Конгрегации, и там ничего подобного уже не могло происходить. Но слишком уж соблазнительным для "клиентов" было это направление.
— Слушай, это всё здорово, конечно, — проговорил я задумчиво. — Но ты же понимаешь, что невозможно не провести определённые параллели.
Вива плотнее запахнула псиэм-защиту, поглядев на меня странным взглядом.
— Надеюсь, не думаешь, после всего, что было, что я продалась инсектантам? — дождавшись моего отрицательного покачивания головой, продолжила. — Это исключительно в интересах нашей науки и промышленности. И заказ дали серьёзные официальные лица. Настолько, что даже тебе не имею права сказать, кто именно. Но там ничего такого… Ты мне веришь?
— Да, — отозвался я, чувствуя при этом, как где-то в глубине шевелится призрак смутного беспокойства и сомнения. Моей альсеиде я очень хотел верить, но где гарантия, что её никто не использует втёмную?
— Хорошо, — улыбнулась она. — Кстати, кажется, я опять смогу быть тебе полезной. Видишь ли, плоскость исследований действительно пересекается с тем, что было в рамках "Буддхи", и есть кое-какая зацепка. Субподрядчики, одна исследовательская конторка, предварительными наработками которой мы сейчас пользуемся и, судя по всему, пользовался Институт нейроисследований. Только мы с ними контакта не имеем, берём ранее опубликованные в полузакрытой научной сети материалы. А институт, как я выяснила, с ними плотно сотрудничал. Частная некоммерческая исследовательская организация "Манас". Не слышал?