Я отвлёкся на это лишь на секунду. Внимание притягивал дальний тёмный угол. Скомандовал бойцам, осветили его мощными фонарями.
Он был там, скорчился возле приоткрытой потайной двери. Прошмыгнуть в неё, видно, помешала наша граната. Инсектант мелко тряс головой, пытаясь прогнать ошеломление от псиэм-удара.
Арах указал на связь человека со странной растущей из пола конструкцией.
Я посмотрел на худого и длинного как жердь урода в комбезе, заляпанном вездесущей слизью. Заглянул в мутные глаза — в них осталось мало человеческого. Быстро определил лир и тип симбионта. Двадцать пять, максимум! М4-богомол! Ругнулся и приготовился к смертельной схватке. Тварь послабее только что прикончила в Вирее пятерых.
Но было что-то ещё. Ощутил ментальную чуждость, запредельную извращённость, нечто подобное тому, что испытываешь, касаясь псиэма клинического шизофреника, много лет содержащегося в стационаре, только ещё с нечеловеческой "прошивкой". Будто не прикоснулся к ментальному следу насекомого, а проник непосредственно в проторазум небывало огромного богомола.
"Тхрргргхххх… не дать… разрушшшить… шшшрртшхх… слияние всех… тххоооргн… дирррт… вверх… астр… хтттрогг…"
Я отшатнулся от волны трескуче-шипящего бреда, хлынувшей на меня из клоаки, которую представлял собой этот псиэм. Но успел уловить связь, о которой сигнализировал Арах. Показалось, что странный инсектант скачивает что-то из сталагмита, а тот начинает разрушаться. Наверное, это и задержало его здесь. А я как будто упускал что-то важное. Нужно пресечь!
На моих глазах штуковина, будто состоящая из живой ткани насекомого, стала терять чёткую форму. Одновременно уловил исходящий из неё поток псиэм-данных в виде незнакомых символов. Биоорганическая инфопанель или что-то типа?! Принципиально новая технология. Сталагмит оплывал и таял, распадаясь на куски мёртвой пульсирующей плоти, от которой стал распространяться невероятный смрад. Инсектант поглощал информацию, следя за мной и бойцами мутным взглядом.
Даргиус стоял впереди, прикрывая меня, но почему-то мотал головой как потерянный.
Спецканал донёс новый отчёт Марио: в новоаркадском офисе обнаружены материалы, касающиеся работ по искомой тематике. Идёт сбор данных. Вэрм и Теод почти одновременно просигналили, что кое-что найдено в Иггарде. Подробностей сообщить не могли, поскольку не все подключенные имели нужный допуск. Но я понял и отметил хоть какие-то результаты. Однако расслабляться и радоваться было некогда.
Глядя на уверенно выпрямившегося инсектанта, я понял, что имею дело с чем-то доселе невиданным.
Надо бы его отпустить и…
Так, стоп! Какое, на хрен, отпустить???
Я быстро взглянул на бойцов и с удивлением увидел, что они застыли в некой заторможенности, опустив стволы.
Ах ты тварь сраная! Я шагнул вперёд, преодолевая внезапную скованность мышц.
Тощий мужик с нечеловеческим взглядом развёл руки как передние конечности богомола и постарался вытянуться как можно выше. Начал покачиваться влево-вправо, чтобы казаться более устрашающим. Я понял, что ментальный отпечаток симбионта здесь полностью управляет человеческим телом, воплощая свои природные повадки. Это было стопроцентное поведение сфодромантиса. Такого поглощения личности я ещё никогда в жизни не видел.
Арах отреагировал бурно, его псиэм транслировал отчётливые сигналы отвращения и предостережения. Мы приготовились к мощной атаке.
Но богомол вдруг резко рванул на себя створку двери и скрылся за ней с такой скоростью, что я не успел толком среагировать. Даже не предполагал, что тело человека может так двигаться. Тут же кинулся следом, выдал псиэм-атаку в спину убегающему. Выхватил "Очиститель" и начал палить. Куда там! Тварь улепётывала невероятно быстро, переходя с бега на прыжки, падая на четвереньки, отталкиваясь от склизких стен узкого коридора.
Внезапно за спиной инсектанта сомкнулась органическая мембрана, возникшая из пола и потолка. Добежав, я упёрся в неё. Преодолевая отвращение, попытался продавить упругую субстанцию. Дохлый номер! Попробовал вместе с подбежавшими бойцами прорвать её псиэм-воздействием. Без толку. А взрывчатки с собой больше не было.
Я тяжело дышал и тупо пялился на неожиданное препятствие, чувствуя себя круглым идиотом.
В кабинете Арегонуса (я, наконец, перестал мысленно называть его кабинетом Карры) мерцали символы "Secretum mortis". Мы были на связи по закрытому псиэм-каналу с Вартимусом, у которого такие же знаки бросали в полумраке зеленоватые отсветы на лица Вэрма и Теода. Марио, как сделавшему главную находку, теперь был предоставлен полный пакет информации по задачам нашей особой группы.