Мы все отличились в разной степени, но внесли посильный вклад. По крайней мере, "уберегли Конгрегацию от политического кошмара". Так выразился серый от напряжения Глава, которому досталась своя схватка — словесная дуэль с разъярённым Триумвиром Апиусом.
Когда пыль, поднятая по всем провинциям, немного улеглась, мы без лишних ушей обменялись добытой информацией. И я понемногу сложил для себя более точную картину.
В столичной штаб-квартире корпорации "Tendenze e prospettive" удалось обнаружить ссылки на проект "Буддхи", что доказывало связь с разработками Братства жнеца. Гибель коллег в Вирее не стала напрасной: посмертный слепок псиэма убившего их инсектанта — одного из менеджеров — позволил установить, что он курировал ранее не обнаруженный инкубатор апгрейда. В других регионах не нашли ничего, но это значило лишь, что там вовремя замели следы.
Самый же богатый урожай дала Нова Аркадия. Марио с верховными ликторами отдела быстро и грамотно протряс офис и выцепил бесценные файлы, полной расшифровкой которых сейчас занимались лучшие псиэм-аналитики Конгрегации. Данные напрямую касались работ по преодолению редукции псиэма в космосе. Насколько мы уже смогли понять, инсектанты-исследователи нашли-таки способ радикального воздействия на психоэмоциональный паттерн для достижения этой цели. Что-то совсем мерзкое (над конкретикой теперь бились коллеги), напрочь меняющее психику, делающее её, если можно так выразиться, более насекомоподобной. Теряя почти всё человеческое, инсектант обретал способность сохранить радикализацию вне воздействия атмосферных излучений. Теоретически. Но только ли теоретически?
И тут в головоломку вставлялся мой фрагмент. Я чувствовал себя хреново из-за того, что упустил ту тварь в подвале. Но, с другой стороны, как сказал Глава, мы тем самым убедились, что существует нечто вовсе уж необычное. Проанализировав ощущения, мои и бойцов, пришли к выводу, что инсектант смог воздействовать на нас так, как никто и никогда прежде. Банальный гипноз, естественно, не действовал на тех, в ком горит огонь Доминантного причастия. Но вот поди ж ты — это было сродни именно гипнотическому влиянию, затормозившему нас и почти заставившему спокойно отпустить "клиента". Серьёзность угрозы подобной хрени мы прекрасно понимали.
В материалах, добытых Марио, фигурировал термин "астроинсектус", обозначающий того, кто готов к полёту в космос без угрозы для псиэма. Не встретил ли я такового? Ответа пока не было, но интуиция подсказывала, что это вполне возможно.
Преградившую путь мембрану мы, конечно, взорвали чуть позже. Прочесали подземные коллекторы, нашли пару таких же органических препятствий, но ничего более. Чистильщики и аналитики взяли необходимые для исследований образцы. Потребуется время, чтобы прийти к обоснованным выводам. Но сразу понятно одно: проблема серьёзнее, чем казалось, и уже реализованы технологии, о которых мы не подозревали.
— Итог — шаткое перемирие, — тяжело вздохнув, проговорил Вартимус. — То, что вам удалось накопать, защитит от Апиуса, не даст ему раскатать Конгрегацию в блин. Всё-таки опасается за свою репутацию. Огласка всего найденного в его корпорации породит слишком много вопросов в обществе и даст козыри в руки Луциллиус. Так что, скорее всего, тему сенатской комиссии по расследованию он свернёт и от меня отстанет. Ждём в скором времени официального заявления.
Вэрм одобрительно хмыкнул, Теод улыбнулся. Мы с Марио хмуро молчали.
— Но и у нас, по большому счёту, нет ни хрена, — продолжил Глава. — Этого для предъявления серьёзных обвинений мало. Апиус — опытный политик и легко спихнёт вину на менеджмент и кадровую службу корпорации. Мол, профукали проникновение враждебных элементов. Запросто сдаст кого-то, полетят головы. Но до него лично не добраться.
— Да уж, ситуация, — вздохнул Марио.
— А может, Вам лично встретиться с ним и проверить, не инсектант ли он? — решился подать голос Теод.
Вартимус усмехнулся.
— Встречался и проверял, естественно. Никто из Триумвиров не инсектант, следить за этим — обязанность Конгрегации.
— Тогда каковы наши дальнейшие действия? — спросил Вэрм, сидящий со скрещёнными на груди руками.
— Стараниями Бьянки нам выбиты новые объёмы финансирования и полномочия. Пользуясь ими, будем укреплять мощь Конгрегации, — ответил Глава. — Повысим бдительность, удвоим усилия. Во имя Разума мы должны переиграть и прижать Апиуса. Ясно, что именно он стоит за Братством жнеца. Но прищемить его по-настоящему, заставить раскрыться — вот искусство. И отныне это главный приоритет. Отдохните денёк-другой, и я поставлю новые задачи.