Я поколебался, но решил-таки высказать мысль, периодически возвращавшуюся ко мне:
— Вскоре ведь прилетит ковчег с Земли. Месяца полтора-два осталось, кажется.
Вартимус ещё больше помрачнел и уставился на меня "фирменным" тяжёлым взглядом.
— Вот именно, — сказал, помолчав. — О том же думаю. Нужно обезопасить это направление. Если появились астроинсектусы, целью может быть их проникновение на ковчег. Продумаем всё до мелочей. Но сейчас, хочешь не хочешь, надо ехать в Дирмику и разруливать. Сиор, это персональное суровое испытание. Знаю твой потенциал и верю, что справишься. Если сдюжишь, тогда и узнаешь ответ на вопрос, почему я выбрал тебя. Действуй!
— Справлюсь, — пообещал я. Потом, кое о чём подумав, добавил. — Мне бы там понадобился мощный аналитик. Для оперативного руководства аналитической группой.
— Да? — Вартимус приподнял бровь, выразительно посмотрел на мои растрёпанные волосы и криво усмехнулся. — Есть кандидатура?
"Раз ты о нас всё знаешь, сукин сын, вот тебе!"
— Так совпало, что ликтор Кассия Литис из Фарминского отдела сейчас в Нова Аркадии. Вы как-то, помнится, мне рекомендовали на неё внимание обратить. Могу просить Вас командировать её?
— Предсказуемо, — прокомментировал Вартимус. — Вылетайте как можно быстрее.
Псиэм-вызов завершился.
Спустя три часа мы с Кас уже были над облаками.
С собой я, с позволения Марио, взял полный контуберний — надёжный, проверенный в деле. Коллеги сидели позади нас на приличном расстоянии, благо, просторный салон стратолёта Конгрегации позволял расположиться с комфортом. Ближе всех был старший ликтор-боец Даргиус, но и он не услышал бы, о чём мы негромко беседуем с Кассией.
Рассудив, что тратить время не стоит, я плавно подводил разговор к теме Аурелии. Конечно, данная клятва и собственные сомнения связывали меня, поэтому даже Кас не мог пока доверить шокирующую информацию, полученную накануне. Но ничто не мешало посоветоваться с ней, обозначив вопрос абстрактно. Решил зайти издалека.
— Знаешь, я встречал в некоторых псиэм-книгах пассажи, где герои с неординарными способностями, отличающиеся от обычных людей, пафосно рассуждают, что они действуют во благо других. То есть ради человечества, тех, кто якобы лучше их самих. А они, мол, мутанты, пережиток и тому подобное. Но это же чушь или лукавство. Мы, конечно, служим обществу, но мы — его часть, далеко не худшая. Даже наоборот. Я наслаждаюсь нашей стремительной эволюцией. Мы, скорее, наиболее продвинутый элемент социума, его авангард.
Кассия посмотрела на меня задумчиво и ответила:
— Наверное, было бы глупо думать, что человек, оказавшись в таких условиях как здесь, не изменится. Эволюцию в разных её проявлениях не остановить. Знаешь, в семнадцать, в Академии, когда пришла пора вступить в симбиоз с Агеленой, — Кас погладила себя по животу, где под одеждой скрывалась татуировка, — я, конечно, много думала о том, как это будет. Не изменюсь ли слишком сильно? Не утрачу ли часть себя? Что-то человеческое, понимаешь?
Я кивнул. Одно дело, знать теоретически, что симбиоз с пауком ничего у человека не отнимает, а наоборот, многое даёт. Другое дело реально примерить это на себя в юном возрасте. К тому же, в свете моих новых знаний опасения и сомнения виделись уже не столь беспочвенными.
— Но потом, со временем, приняв Агелену и прочувствовав её псиэм как следует, я поняла, что обрела что-то очень важное и близкое. Тебе это хорошо знакомо. Но большинство обычных людей вряд ли смогут нас понять. Для них мы странные и пугающие, хотя к нам и привыкли. Но ты прав, мы сделали следующий шаг по дороге к новому будущему человечества. И назад не повернуть. Да и не надо.
Я сжал её пальцы, послал нежную псиэм-волну. Потом тихо проговорил:
— Но что, если мы ещё недостаточно полно изучили то, к чему уже, казалось бы, привыкли?
— О чём ты? — Кас, зная разные мои настроения и интонации, вмиг стала сосредоточеннее.
— Необычные альсеиды. Скрытые свойства пауков и насекомых. Что, если есть другая сторона всего, с чем мы имеем дело?
— С одной твоей необычной альсеидой я уже смирилась, — произнесла Кас печально. — Раз это для тебя столь важно и нужно. Даже не спрашиваю, что у вас с Вивой, но прекрасно вижу, что ты не забыл и не отказался от неё.
— Кас, это сложная тема…
— Ну и давай не будем, — мягко перебила девушка. — Нужна тебе — пусть так. Но совсем я тебя ей не отдам, даже не мечтай.
— Мечтаю как раз совсем о другом, — улыбнулся я. — В моих мечтах ты занимаешь особо важное место.