Хотелось её поцеловать, но мы решили настолько уж не афишировать отношения — всё же коллеги близко.
— И никуда оттуда деваться не собираюсь, — озорно подмигнула Кас. — А что до остального… Есть ещё необычная альсеида, которая на тебя претендует?
Я тихо рассмеялся.
— Разве что на мой разум. И лет ей больше, чем нам с тобой вместе.
В общих чертах рассказал о старушке, не раскрывая её родового имени, которое теперь знал, и содержания нашей тайной беседы.
— То есть, Вива не первая такая. Аурелия получила огромную силу от природы. И она в целом лояльна к призванию Конгрегации. По ряду причин. Хотя и с некоторыми существенными оговорками, о которых пока не могу рассказать. Но главное в другом. Как бы ты расценила то, что она вместе с некоторыми силами внутри нашей конторы располагает информацией о необычных свойствах пауков и насекомых? И пытается расширить команду единомышленников, чтобы использовать эту тайну на благо человечества?
Кассия надолго задумалась.
— Интересный выбор слов, — отметила она. — Необычные свойства? Именно человечества? Даже не общества.
— Пожалуй, так правильно говорить в данном случае.
— Звучит, как если бы речь шла о межвидовом противостоянии.
Я поглядел на Кас с удивлением и уважением. Девушка в очередной раз показала острый ум и блестящие аналитические способности. Так уловить самую суть по паре фраз…
— Прости, пока не могу сказать всего.
— Понимаю. Если потом сможешь, я всегда готова. Пока же думаю, что с этой альсеидой можно вести диалог. Понять, чего именно хочет. И почему обратилась именно к тебе.
— Как ни странно, из-за моего вольнодумства и склонности к бунтарству. Её тайна слишком невероятна и отвергается Конгрегацией. В это действительно трудно поверить в здравом уме.
— Но ты склонен верить? — Кас заглянула мне в глаза.
— Пока сам толком не знаю. Нужно многое проверить. Но отрицать это с ходу я не могу. Что-то созвучно моим смутным подозрениям.
— Это может привести к предательству дела Конгрегации? — прошептала Кассия, сжав мою руку.
Я помолчал.
— Нет. В своей основе, нет. Но это параллельная линия, которая, образно говоря, при некотором искривлении пространства сможет-таки пересечься с моей служебной деятельностью. Это, вероятно, важнее, чем просто призвание Конгрегации. Остававшаяся веками невидимой угроза всему, что здесь было от самого Заселения.
— Не преувеличиваешь? — глаза Кас округлились. Но девушка тут же ответила сама себе. — Нет, ты бы не стал. Тяжело с такой ношей?
Я вновь прислушался к себе и качнул головой.
— Как ни странно, нет. Азарт и жажда действий. Возможно, мне всегда собственная жизнь казалась немного пресной. Хотя объективно была динамичной и интересной. Но… — помолчав, продолжил. — Знаешь, Кас, я ведь никогда никому — ни тебе, ни Виве, даже отцу с матерью толком не говорил о своей мотивации служить в Конгрегации. Одна причина лежит на поверхности — верность крепкой династии ликторов. Но это, скажем так, долг рода. А что до меня лично, то всегда хотел…
Я немного замялся, подбирая слова. Моя умничка Кас мягко подсказала:
— Превзойти их?
— Пожалуй, можно и так сказать. Но не линейно, понимаешь? То есть не в том дело, чтобы стать более сильным ликтором, чем предки. А в том, чтобы докопаться до чего-то очень необычного, скрытого. Сделать для страны и общества нечто, чего ещё никто не делал. Знаю, это может показаться наивным, инфантильным. Какие-то юношеские мечтания…
— Вовсе нет, — Кас погладила мою руку. — Я хорошо понимаю, что ты имеешь в виду.
— Это важно. И знаешь, мне в последнее время всё больше кажется, что отец хотел примерно того же. Что он глубоко чувствовал в призвании Конгрегации нечто такое, о чём нас не учат в Академии. И даже высшее руководство, возможно, не осознаёт. А тут мне многое поведал человек, которого я…
Осёкся. Хотел сказать "ненавидел", но вовремя спохватился, ведь мой чуткий аналитик тут же поймёт, кого имею в виду. Наши взаимоотношения с Рениусом начинались в Фармине практически на глазах Кассии. Я не имел права пока даже намекать на личность автора "Апокрифа".
— От которого этого не ожидал, — закончил фразу по-другому.
— И в этом тебя понимаю, — кивнула Кас. — У меня тоже есть личная тайна, о которой ты не знаешь. И отцы сильно влияют на наши мысли и устремления. Об этом тоже будет время поговорить. Что касается главного: если видишь путь — иди. Я верю, что ты не выберешь чего-то мерзкого, не совершишь предательства или подлости. Понадобится моя помощь, всегда можешь рассчитывать.