— Порядок, — сказал он, заглушив мотор.
— А что с ним было? — поинтересовался прапорщик.
— Жиклер засорился.
Взволнованный шумом, из-под стола вылез Шериф, потянулся и вопросительно посмотрел на хозяина.
— Сколько напрыгал? — неожиданно спросил Харитонов Мазура.
— Восемь.
— А затяжными?
— Еще не пробовал.
— Ну, приходи завтра. И ты, — кивнул прапорщик Черепкову. — Если хочешь.
ГЛАВА X
День этот ожидали с великим нетерпением, и по мере того как он приближался, время тянулось все медленнее, а под конец и вовсе остановило свой неторопливый, черепаший бег. Пришел он, как всегда, неожиданно и застиг ребят если не врасплох, то в легкой растерянности, растворившейся в чувстве глубокого непередаваемого восторга.
Механик самолета Ашир Аширович Артыков, стоя на стремянке, ковырялся в двигателе, а Завидонов и Коренев, облокотившись на крыло, следили за вертолетом, быстро скользящим в голубизне высокого летнего неба.
— Сейчас пойдут, — сказал Славка. — Ашир Аширович!..
От вертолета отделилась маленькая точка парашютиста и камнем устремилась к земле. За ней вторая, третья…
— Ну, дергай же, — не выдержал Леня.
Но парашютисты продолжали падать. И только когда до земли оставалось метров триста, над ними «выстрелили» белые купола.
— Вот черти! — сказал незаметно подошедший Баранов. На его плечах поблескивали новенькие капитанские погоны.
— Поздравляю, товарищ старший лейтенант, извините, капитан. — Ашир Аширович спрыгнул со стремянки и крепко пожал Баранову руку.
— Машина готова?
Ашир Аширович цокнул языком. Так он обычно выражал свое удивление или негодование по поводу бессмысленного вопроса.
— Понятно, — сказал Баранов. Он повернулся к ребятам и как можно строже спросил: — А где остальные?
— Джибладзе и Бойцов в спортзале, — ответил Славка, — а Мазур и Черепков в воздухе.
— Как в воздухе?
Славка ткнул пальцем на приземляющихся парашютистов.
— Так это они?! — Козырьком фуражки Баранов прикрыл глаза от бьющего прямо в лицо солнца. — А третий кто?
— Харитонов.
— Да, — сказал Баранов, в недоумении потирая подбородок. — Тысяча и одна ночь.
— Что? — переспросил Славка.
— После обеда, говорю, полеты, — гаркнул Баранов и прямо через летное поле зашагал к зданию КДП.
На рулежной дорожке его догнал открытый «газик».
— С повышением, капитан, — сказал Храмов, останавливая машину.
— Спасибо.
— Ну как, приняли в оркестр?
Баранов, скосив насмешливый взгляд на Харитонова, который сидел рядом с доктором, отрицательно покачал головой.
— Говорят, у каждого есть голос, но не каждому дано петь.
— Так и сказали?!
— Так и сказали, — подтвердил Баранов. — Ну как ребята, Харитонов?
— Ничего, — буркнул прапорщик, не отрываясь от газеты. — Музыкальные.
После обеда Джибладзе преподнес Баранову букет полевых цветов.
— От имени экипажа, — сказал Миша. — Поздравляем, желаем удачи и… понятливых курсантов.
Баранов был явно тронут вниманием учеников и не скрывал этого. Щеки его стали пунцовыми, и он, растерявшись, сунул букет подвернувшемуся под руку Артыкову.
— В баночку… Только бензина вместо воды не палей.
Ашир Аширович досадливо щелкнул пальцами, пробурчав под нос что-то о несолидном поведении некоторых пилотов.
Баранов прошелся вдоль строя, потер ладонью о ладонь и весело спросил:
— К самостоятельному вылету готовы?
Сказал он это буднично и просто, словно речь шла об очередной, никого особенно не волнующей лыжной прогулке. И ребята восприняли эту новость без лишних эмоций, с видом людей, за плечами которых по доброй тысяче летных часов. Не выдержал лишь Алик Черепков. Жестко ущипнув стоящего рядом Славку, он ликующе прошипел ему в самое ухо:
— Земли сейчас полный рот будет. Баранов вяло поморщился:
— Мрачный у вас юмор, Черепков. Вы, случайно, не фаталист?
— Его рацион не устраивает, — прыснул в кулак Славка.
— А-а, — протянул Баранов и, сцепив за спиной пальцы так, что хрустнули суставы, картинно прошелся вдоль строя. — Могу заверить: пока летаете со мной, рацион ваш изменений не претерпит. Сегодня, Черепков, вы в этом убедитесь… Как самочувствие? Больных нет?
Алик сделал шаг вперед и скороговоркой выпалил:
— Курсант Черепков к полету готов.
— Отставить, Черепков. Ты сегодня полетишь вторым.