-Если этот циклон еще не вошел в свои права, то я даже не могу представить, что будет потом. – старший механик Кларк Любэри, оставлял на стекле облачка от дыхания.
-А потом будет настоящий хардкор! – напарник Кларка сложил козу, оттопырив указательный палец и мизинец.
-Вы проверили снаряжение? – Йенсен внимательно изучил лица своей команды.
-Я думаю, нужно быть глупым, чтобы наплевательски относиться к своему благополучию. Тем более с таким видом за окном. – пробасил засыпающий здоровяк Фолли. – Капитан сказал, через три часа будем на месте. Выметайтесь из каюты! Дайте вздремнуть.
-Какой ты зануда. – Сара Чэйсон потрепала Фолли по волосам, и вместе с остальными направилась к выходу.
Оставалось три часа до выхода на неприветливый остров Рудольфа. Но это лишь часть проделанного пути. Впереди предстоял путь на станцию. Станцию, которая станет домом для восьми маленьких людишек, среди снежных сугробов.
Дэниел Лайнард все это время держал кошмары в себе. Не стоило попусту беспокоить других, учитывая то, что все и так на взводе. После последнего ужасного сна, «Сынок» больше не видел таких мрачных картинок. Он вообще больше не видел сновидений, не плохих, не хороших. Все это могло стать причиной тому, что Дэнни не мог сомкнуть глаз более чем на пару часов. Он боялся встретиться взглядом с тем, кто должен быть непотревоженным. И эта бесконечная черная пустота пугала ни менее манящего к себе голоса из мрака. Бессонница являлась скорее спасением, нежели наказанием. «Сынок» жил моментом, когда телеграф оповестит новости о матери. Потерпеть чуть-чуть и тревога отступит.
До рассвета еще было далеко, когда «Борей» издал гудок, оповещающий о таком долгожданном прибытии. Берег, к которому причалил ледокол, имел название мыса Бророка. Это место являлось единственным природным причалом острова Рудольфа. Каменистая гряда, выступающая из глубоких вод и омываемая пристраивающимся металлическим монстром, возвышалась до середины борта «Борея». За этой кручей проглядывалась снежная долина без края и конца. Арктическая тундра величаво наблюдала за наглостью пришельцев. Буря насмехалась, обдувая край утеса. Кусачий снег с удвоенной злобой ударял об корпус «Борея». Флаг на мачте сделал жалкую попытку стряхнуть налипшие комки снега с ледышками, но убедившись в тщетности попытки, так и не сдвинулся с места.
А в это время внутренности корабля превратились в копошащийся муравейник. Все было готово для выхода на берег. Команда Йенсена уже попрощалась с членами экипажа капитана и ожидала в полном обмундировании у спускающегося трапа. Вот показалась героическая осанка самого капитана. Пожимая руку подошедшему Хансену, каждый выражал искреннюю благодарность за комфортное плавание. Все понимали, каких усилий это стоило. Каждое плавание прибавляет капитану еще одну морщину, а также седину в бороду, которая совсем недавно была незаметной щетиной. Отпускание бороды во время плавания является ритуалом среди морских волков, и считается оберегом в пути. Благополучный путь на остров Рудольфа стал тому подтверждением. Седоватая борода Хансена трепалась на ветру. Облаченные в куртки полярники, минуту назад спустившиеся на берег уже были облеплены снегом. Метель набирала силы для предстоящего удара. Скоро середина циклона окажется прямо над архипелагом.
Параллельно трапу для экипажа опускался транспортный трап. За ним находились современные упряжи полярников. Pathfinder Ar-06 выглядели внушающе. Два снегохода напоминали военные бронированные машины. Грубая форма кузова, без лишних изысков, представляла собой двух монстров, готовых к борьбе со стихией. Полная внутренняя комплектация, в виде системы зондирования почвы и поиска оптимального пути, созданная американскими инженерами специально для полярных зон, вселяла уверенность в водителей и пассажиров. Водители направили Pathfainder’ы по опущенному трапу. Рев метели сливался с воем двигателей, превращаясь в одно технологическое крещендо. Поддаваясь игре ветра, оно то нарастало, то резко казалось таким далеким. Не успевший припорошиться снегом трап под гусеницами снегоходов сменился глубокими снежными дюнами. Гусеницы окунулись в белые саваны, принявшись розшвыривать их назад. Водители испытали маневренность машин, и заглушив движки, покинули их, направившись к транспортному трапу.