-Пора прощаться. – «Скиталец» обратился к капитану, улыбнувшись краешком губ.
Капитан оторвал взгляд от снегоходов, и закурил сигару. Дым был почти не заметен на фоне бесконечной снежной пелены. Ветер смаковал этот, такой непривычный для безлюдных островов запах.
-Не важно, сколько будет длиться разлука, главное, чтобы за ней следовала долгожданная встреча. – капитан обнял Йенсена, похлопав того по плечу своей крепкой рукою. Йенсен ответил таким же дружественным похлопыванием по плечу товарища.
-Lykke til deg, min venn.[6] – пожав руку Йенсену, произнес капитан.
-И вам, в обратном пути.
Два товарища прощались, а ночь уже тушевалась перед первыми лучами солнца. Рассвет медленно загорался, окрашивая небо в черную краску – тучи не давали свету пробиться сквозь себя. Армады снежных облаков сбрасывали огромные снежные хлопья, уносимые бесноватым ветром на арктическую землю. Спустя некоторое время команда Йенсена уже наблюдала за отчаливающим гигантом «Бореем» из более приемлемой теплоты салона снегоходов. Напоследок «Борей» издал громовой гудок, оповещающий о новой встрече лишь через полгода. Каждая минута прятала северного гостя в белой пелене, пока не проглотила целиком. Остался лишь путь вперед. Путь на пустующую станцию, ожидающую смену. В это время команда Нико Коллинза где-то в объятиях Баренцева моря двигалась навстречу родным домам и скучающим семьям. Смену сдал, смену принял. Штаб работает по довольно интересному графику, и часто случается, что две разные смены могут даже и не встретиться друг с другом. Плотный график работ со льдами чужд для гляциологов. В таких местах, как Арктика ледовая кора за пару дней никуда не исчезнет, так что пробелы между сменами не приносят штабу ни капли дискомфорта.
Команда Йенсена разделилась на две части, в каждый Pathfinder: Йенсен, Филлэир, Лубирье и Чэйсон в первый; Линард, Фолли, Любэри и Лайнард во второй. Зажигание разбудило успевшие поостыть двигатели снегоходов , и пришедшие в движение гусеницы стряхнули с себя осадки снега, разметав их в разные стороны. Два непрошенных пришельца ринулись в глубину острова, оставляя за собой четыре быстро исчезающие, продавленные дорожки в чистом снегу.
Глава 2: Шестнадцатый День
Метель не утихала. Казалось, будто остров не желал видеть в гостях полярников, и всеми силами пытался прогнать их прочь. Солнце скрывалось за снежными облаками, ни на единый миг не посещая промерзшую местность. Pathfinder’ы стремительно пробирались вглубь острова. Снежные хлопья, несомые порывами буйного ветра, хлестали по снегоходам, но помешать машинам им было не по силам. Тем ни менее ход все равно пришлось убавить из-за белой пелены за лобовыми стеклами. Так же, как и на «Борее», команда давила на педаль акселератора, доверившись бортовым радарам. Не зря снегоходы получили свое название. Путь, по которому неслись эти буйволы на гусеницах, ни разу не прервался, ни обрывом, ни даже крупным ухабом. Аппаратура пролаживала такой маршрут, который не удалось бы просчитать в такой же ситуации обычному снегоходу классом ниже.
За рулем первого снегохода, весь во внимании, умостился «Луби» Лубирье. Во время плавания младший механик успел отрастить козью бородку, которая придавала к его и так броскому образу свою интересную изюминку. На пассажирском месте гнездилась Чэйсон. Ориентируясь по приборам, девушка являлась третьим глазом для «Луби». Далее по салону расположились Линда с Ингварром, усевшиеся возле горы походного снаряжения, сложенного на полу между ними. «Скиталец» обернулся назад, к укрепленному боковому окну в корпусе снегохода. За ним белой мглой вырисовывалась скатерть снега. Пробиваясь напролом сквозь атакующую вьюгу, параллельно первому снегоходу выныривал второй снегомобиль. Вслед за ним, к своим снежным братьям и сестрам подымались клубы снега, бьющего из-под кузова Pathfinder’a, который вел «Громила» Фолли. Успевший скиснуть в буднях безделья на ледоколе, толстяк на радостях выжимал всю мощность из юркой машины. Внутри нее Дэнни Лайнард не отрывался от стекла с видом наружу.