Каждый из полярников смены Йенсена был готов физически, но моральная подготовка дается очень тяжело, и закалить ее полностью, как бы ты не старался, не удастся никогда. Каждый хранил в глубинах своей души картинки прощания, берег их для холодных, долгих ночей.
Филл Лубирье обернулся в салон, и произнес слова, которые подняли всех на уши:
-Мы на месте!
За плотным слоем снега загорелся красный маячок. Погорев пару секунд, он угас, вновь окутав вид за стеклом в белую, непроглядную вуаль. Вдруг красный указатель вновь прорезал лабиринт из хаотичных снежных потоков.
-Это навигационный радиомаяк. – «Луби» включил дальний свет, и посигналил второму снегоходу. Послышалось шипение бортовой рации, и через секунду из нее донесся малость искаженный, но такой родной голос Фолли:
-Готовьте свои задницы! Сегодня мы устроим рок-н-ролл!
Первый Pathfinder поддержал Фолли радостными выкриками, и люди с радостью принялись наблюдать, как заснеженная станция медленно, можно сказать вальяжно, выплывала из надоевшего до тошноты снежного фона.
Полярная станция начала гордо обнажать свои модули. Всего их было пять: операционный модуль, служебный, жилой и два для отдыха и развлечений. Сама по себе станция напоминала локомотив с вагонами, только вместо тележек с колесами, комплекс держался на лапах – сваях, уверенно стоящих на заснеженной земле. Окна модулей были закрыты жалюзями изнутри. Сама станция всем своим видом показывала, что внутри никого нет. Лишь периодически мелькающий маячок давал знать о том, что станция функционирует.
Pathfinder’ы припарковались возле ступеней внутрь полярной станции. Над входной дверью выступала табличка с надписью на латыни: «In frigidum furnum panes immittere».
-Как это переводиться? – «Сынок» начал удрученно вглядываться в надпись, будто бы пытался своими силами найти ответ.
-«Сажать хлеб в холодную печь, значит трудиться впустую» - ответила «Леди-Босс», выбираясь с места штурмана. Размяв онемевшие конечности, она направилась к наваленным рюкзакам в поисках своего.
Кивнув головой, в знак благодарности, Дэнни снова повернулся к станции. Над табличкой красовалось само название полярной обители – «Северная Метель», выполненное в строгом стиле: стальная пластина с литыми, рельефными буквами выглядела грозно. А крепежные болты создавали индустриальный почерк в этом ледяном царстве.
-«Северная Метель» - название как никогда говорит само за себя. – «Малыш» Линард выпрямился во весь свой незначительный рост, едва доставая до потолка снегохода. – Давайте выберемся из этой гробовозки.
Двери Pathfinder’ов открылись, выпустив в морозный ветер клубы горячего воздуха, мгновенно обратившегося паровыми облачками, уносимыми беспощадным проказником – ветром кружить меж арктических ледников. В ноздри полярников, выкарабкивающихся из снегоходов, ударял мороз. Казалось, он раздирал нежную кожу, колол острейшими иглами мельчайших льдинок вперемешку со снегопадом. Порывы ветра сбивали с ног, и сделать шаг было равносильно сдвиганию привязанной к ноге двадцатикилограммовой гири.
Команду «Скитальца» было невозможно узнать: глаза скрывали очки, нижнюю часть лица защищали плотные балаклавы, а под толстыми капюшонами находились еще и теплые шапки. Комплект фирмы «Arctonus Frozencatcher», состоящий из рукавиц, куртки, штанов и ботинок, неимоверно справлялся с сохранением тепла, и боролся против ударов снежной завирухи. Со спины полярников спасали тяжелые рюкзаки. Когда с разных сторон атакует безжалостный ветер, лишняя защита, даже если она и давит в плечи, не окажется лишней. В экстремальных ситуациях тело перестает ныть и переключается на инстинкт самосохранения, присущий человеку.
Полярники, выйдя из машин, взялись за руки, создав более крепкую цепь против обостряющегося циклона. Дверь станции располагалась в каких-то пятнадцати метрах от стоянки. В повседневной жизни этот мизер никогда бы не показался бы таким непреодолимым, если, конечно ты не лишен ног и рук. Но в данный момент близкая цель казалась дверью в Эдем. Чашей Пандоры, заглянув в которую, разом прекратишь этот хаос. Цепочка начала неспешное и дотошно осторожное движение.