Непринужденный разговор вошел в мерное русло. Так происходит каждый раз, перед длительной экспедицией в одно из самых суровых мест на земле – Арктику. Многие мили в пути изнашивают человека, и такие разговоры, как нельзя кстати. Они создают иллюзию приятного времяпрепровождения в дальнейшем. Но каждый из смены Ингварра Йенсена понимает, что в будущем их ждет шесть месяцев в компании пробирающего холода, посреди снежной пустыни и под присмотром вековых глыб льда.
Группа из шести гляциологов и пары механиков еще долго сидела в шумном ресторане, пока аномальное солнечное тепло не стало потихоньку угасать. Солнце неумолимо проваливалось за горизонт. Пыльные улицы осветились неоновыми вывесками и город превратился в искусственную сеть кровеносной системы планеты Земля. Как весь этот вид отличался от тех мест, в которые отправятся полярники. Не один из них даже и не думал о скором отправлении в территорию власти исполинского океана. Хотелось лишь как можно сильнее оттянуть этот час такого ненавистного отправления на станцию. Но, тем не менее, команда Ингварра прекрасно понимала, что там, на далеком Северном Полюсе, их ждали такие же, отчаянные полярные герои, парни из команды Нико Коллинза, с нетерпением ожидающие смены.
-Господи, ребята, да уже ночь! –Линда расстроено сжала губки, став похожей на милого персонажа из диснеевского мультфильма. –Как же не хочется, чтобы этот день кончался…
-Дорогуша, -бочкообразный весельчак Джек Фолли прикончил свой бокал и подняв громадную ручищу, щелкнул пальцами –сардельками, подавая сигнал официантке, которая уже начинала кунять на своем обзорном пункте у двери внутрь ресторана. Девушка мгновенно пришла в себя и подошла к столу поздних посетителей. –Милая моя, еще по бокалу каждому.
-Через сорок минут мы закрываемся.
-Тогда еще по бокалу каждому и счет. - Девушка собиралась уходить, но Джек остановил ее, и положил в кармашек на халатике двадцати кроновую купюру. Девчонка заулыбалась, и без следа скинув с себя остатки сонливости, вприпрыжку двинулась внутрь ресторана, оставив аромат дешевых парфюмов позади. –Линда, тогда сделаем так, чтобы этот день длился бесконечно.
-С твоими объемами я не уверен, что ты когда-нибудь сможешь напиться! –подшутил над Фолли Джейсон Линард –самый неприметный мужчина из всей смены Йенсена. Его кличка –«Малыш», по-настоящему оправдывала свое значение при виде ее обладателя.
-Может я мечу на место «Скитальца».
-Ну, если бокал пива можно приравнивать к одной сигарете, то ты меня еще не скоро догонишь! –ехидно улыбаясь, произнес Йенсен, доставая сигарету из новой пачки. Вспыхнул огонь и «Скиталец» окутал себя вуалью молочного дыма.
-Как меня радует мысль о том, что у Йенсена отдельная каюта. Я бы не выдержал постоянных никотиновых атак! –прижав нос двумя пальцами, пробурчал Дэнни «Сынок» Лайнард – младший гляциолог. Недавно выпорхнувший из-под крыла институтских будней, Дэнни только лишь становился на тернистую дорогу гляциолога, и завтрашняя экспедиция будет первой в его карьере.
-«Сынок», я подарю тебе возможность спать на палубе! –расхохотался Фолли.- Поверь мне, там тебя ничто не потревожит! Ну… кроме холода.
Команда Ингварра «Скитальца» Йенсена в этот день просидела до самого закрытия ресторана, ставшего центром их собственной вселенной, их приятным воспоминанием. Завтра их ждало путешествие, длиною в тысячи миль, перед конечной точкой. А сейчас их конечной точкой стал отель «Snødekte Liksvøpet[1]» , который приютил, подарил сны и впитал накопившиеся переживания и тревожные мысли гостей. Кондиционеры работали на минимальной мощности, дабы жар от прогревшихся стен не создавал дискомфорт для посетителей. Тишина пустых коридоров прерывалась лишь периодическим храпом Джека «Громилы» Фолли, который явно перебрал лишнего. Плохо спал лишь один из компании гляциологов и механиков. Дэниел Лайнард боролся со своими мыслями. Как знакомо всем нам переживание перед важным событием в жизни. Время тянется неимоверно вязко, словно мед, издеваясь, насмехаясь над нашей тревогой. Лайнард повернулся на бок, откинув нежное, пахнущее свежестью одеяло в сторону. Прохладный воздух обнял парня с кончиков пальцев ног, до самой головы. Дэни нервно вздохнул и снова нырнул под одеяло. Взглянув в окно, человечек сосредоточил взгляд на таких далеких звездах, которыми усеялось девственное ночное небо. Они успокаивали, погружая в глубины своего холодного света. Их блеск убаюкивал, мелькая то тут, то там, бесконечными мириадами. Где-то там, где холод правит окрестностями, там, где Дэни предстоит провести полгода, в тех местах даже звезды светят иначе. Паренек обнял себя за худые плечи, и смотря на палитру далекого и такого близкого космоса, незаметно для себя, погрузился в крепкий, здоровый сон, который отпустил его лишь во время звона будильника, установленного на девять часов утра.