По прошествии двух часов, Лайнард наконец-то поднялся с постели. Кости ныли, ломило каждую клеточку тела. Надев домашнюю одежду, он доковылял до окна. Открыв жалюзи, Дэнни впустил в комнату слабый свет, ничем не отличающийся от вечера. За окном все так же сыпал снег. Иногда, то тут, то там, снежные верхушки выросших за ночь сугробов сдувало порывами ветра. «Сынок» вздохнул, и закрыв жалюзи, направился в столовую. Организм требовал крепкого кофе для индивидуальной акклиматизации.
***********************************************************
-Ну что, с богом?
Распахнувшиеся двери впустили в коридор пробирающий холод. После расслабляющего тепла, мороз казался просто невыносимым. Он пытался прошмыгнуть в неприкрытые участки экипировки. Лица храбрецов приняли красный цвет. По мере выхода наружу, люди начали превращаться в пристанище для липнущих снежинок. Они облепливали каждый сантиметр одежды. Выйдя на широкую площадку в самом верху ступеней, трое мужчин опустили защитные очки. Мир вокруг сразу преобразился в угольную плантацию, окрасившись в черный цвет от светофильтров.
Задание этой тройки состояло из пролаживания безопасного маршрута для будущих вылазок к месту исследований. Задание являлось неимоверно ответственным, поэтому принялись за него самые опытные. Провев некоторые подготовительные манипуляции с собранными вечером принадлежностями для похода, укутанные снежной пеленой силуэты двинулись вперед.
Во главе группы шел Йенсен. В руках он сжимал горнолыжную палку с острым наконечником. «Скиталец» вгонял острие в мягкий снег, проверяя почву, сокрытую от глаз. Каждый шаг должен был быть четко спланированным. Йенсен прислушивался к звукам от ударов. В основном под коркой снега покоился многолетний надпочвенный лед, надежный и необычайно крепкий. На улице устаканился стабильный мороз, и в принципе, тонкого льда не предвещалось, но проверка – залог благополучия. Следом за «Скитальцем» по протоптанной дорожке лавировал «Громила». Его упитанные бока расширяли дорожку до такой степени, что ковыляющий сзади «Сандэй» мог свободно чувствовать себя в этом снежном туннеле, высота которого за ночь достигла отметки в метр. Достаточно для того, чтобы замешкавшись, пропасть навсегда. На плече «Громилы» висела смотанная в кольцо проволока, а у «Сандэя» из наплечного мешка выглядывали колья. Позади «Сандэя» вскапывала снег небольшая, но достаточно вместительная телега, привязанная ремнями к троим мужчинам, словно упряжь. В телеге лежало двадцать плотно стянутых мотков тонких тросов. Этим принадлежностям предстояло, соединившись воедино образовать подобие поручня, который являлся путеводной звездой полярников в такую погоду. Снежная пурга застилает взор, и потерять направление легче, чем сделать неуверенный шаг.
Во время вчерашнего ужина, Йенсен подымал вопрос о подготовительных роботах. Он был доволен готовностью команды к любым незапланированным выходам в арктическую пустыню. Предположительно сегодняшний день должен был быть свободным от любых работ, но погода не улучшалась, а наоборот намеревалась крепчать. Отдых отлаживался. И команда восприняла это без единой жалобы, перед сном подготовив снаряжение для выхода.
Йенсен, Фолли и Любэри пробивались сквозь снежную преграду, держась за металлический поручень, тянущийся от самой станции. Даже сквозь толстые кожаные перчатки чувствовался безумный холод металла. Но настал тот момент, когда успех дальнейшей полугодовой научно – исследовательской миссии стал зависеть лишь от трех первопроходимцев. Полукилометровый поручень оборвался, предоставив свободу выбора любого, какого только душа пожелает, пути.
Йенсен остановился, подняв правую руку. Позади идущие прекратили изнуряющее продвижение. Подкатив плотно прилегающий к руке рукав на резинке, «Скиталец» посмотрел на наручный компас. Предполагаемое место изучения ледовых пластов находилось на юго – западе острова, приблизительно в двух километрах от данной точки. Самая главная сложность состояла в том, что путь этот должен был быть пройден на своих двух. Как бы не хотелось использовать Pathfinder’ы, но даже самой высококлассной технике рискованно предоставлять пролаживание пути в неизведанных районах, а тем более с людьми на борту. Снегоходы отлично зарекомендовали себя по пути на станцию, но путь этот уже не раз обкатывался предыдущими сменами, и особой опасности не сулил. Но одним из важных факторов, конечно же являлся расход топлива впустую, который команда не могла себе позволить в случае поиска объездов или подъемов на крутые холмы. Пеший поиск оптимального пути в стократ упрощал дальнейшие гляциологические выходы на технике по уже составленному маршруту. Вот поэтому трое смельчаков с полным на то правом могли носить почетное звание храбрецов. Два километра своим ходом даже в городских условиях могли показаться испытанием, что же тут говорить про данный случай. Когда к тебе привязана телега, а за спиной висят рюкзаки с килограммами необходимого инструмента, то чувствуешь себя вьючной лошадью.