-Не бойся, это ненадолго. – успокоил его старый друг. – А теперь мы хотим знать, почему ты здесь и где твоя команда?
Нико что-то невнятно проворчал, будто поймал упущенную мысль, и довольно громко взглотнул. На некоторое время наступила пауза в диалоге. Где-то в дальних комнатах проскользнул резвящийся сквозняк. Просвистев совсем рядом с людьми, он исчез. Видимо одна из немногочисленных дыр в стенах храма Скуа-Рахавва втянула проказника в себя.
-Нико? – Ингварр нарушил музыку античного строения.
-Да, да, да. Сейчас. Одну минуточку. – опомнившись от мыслей, в непривычно быстром темпе, откликнулся Нико. Будто в темноте завелась тварь, которая, укусив добычу, заражала ее тахилалией[7].
-Возьми себя в руки. – подключился «Малыш» Линард.
-Пожалуйста, зажгите горелку. – жалобно застонал Нико.
Пламя резануло по темноте пляшущими языками. В этот момент каждый уловил краем уха слабое шипение, переходящее в улетучивающийся, еле слышимый вой. Полярники восприняли его за игру ветра, колоссально огромного сооружения с множеством помещений и воспламенения горелки. Но только не Нико. Мужчина отступил к одной из стен, и кусая ногти на пальцах, сполз по стене, уткнувшись лбом в поджатые колени:
-Это Он! Разве вы не слышите? Он следит, когда вокруг тьма! Он видит, когда другие слепнут! Он ненавидит свет, который жжет Его глаза!
-О ком ты говоришь? – стараясь не напугать еще больше перепуганного не на шутку Нико Коллинза, задала вопрос Сара.
-Я говорю о Рожденном Средь Миллиардов. – подняв лицо, на котором пылали бешенные глазища, ответил Нико.
На губах начала расползаться сумасшедшая улыбка. Весь вид Коллинза создавал иллюзию умственного помешательства. Мужчина залился дурным смехом. Благо, здесь не было того зловещего эхо, которое обитало между сводов главного зала. Сумасшедшие глаза уставились на пламя горелки.
-Вы же еще не видели Его? – с насмешкой поинтересовался Нико.
Никто даже не успел разобрать вопрос, как глава предыдущей полярной смены уже продолжил речь, так и не дождавшись ответа, или даже не рассчитывая на него:
-Желаю вам оставаться в неведении. Все, кто видел Его, исчезали, а через непродолжительный промежуток времени возвращались абсолютно иными. Проклятые девой Марией и легионом архангелов. Возвратившиеся теряли все, что присуще человеческой душе под дланью Иисуса Христа.
Сара отправила руку за теплую куртку, к Библии, покоящейся в нагрудном кармане, но он оказался пуст.
-Господи, где она? – Сара заметалась в истерике. Руки задрожали, напомнив своею пляской больного Паркинсоном.
-Кто? – сдерживая себя, рявкнул Йенсен.
События нарастали, словно снежный ком: команда разделилась; пропал Фолли; появился из неоткуда Нико Коллинз с полными карманами какой-то сектантской ахинеи, а тут еще и Сара охапками зашвыривает поленья в костер самообладания руководителя экспедиции.
-Библия! Она исчезла! – тремор ударил по конечностям женщины с удвоенной силой.
-Я вернусь за ней. Она скорее всего выпала из рук, когда ты потеряла сознание. – ответил «Малыш».
-Не стоит возвращаться. – уверенным командным тоном проговорил Нико.
-Почему? – обернулся «Малыш». – Библия в противоположной комнате.
-То, что исчезает в этих залах, обязано остаться в них навсегда. Это закон «Познавших Скрытое».
«Малыш» сделал шаг за полосу света. Ничего сверхъестественного не случилось.
-Не играй с Ним. – предупредил Линарда Коллинз.
Еще шаг. Ноги не казались такими уверенными в своих действиях, в отличие от самоуверенности их хозяина. На спине Линарда слабо мелькал отблеск пламени. Он собирался и сам зажечь огонь, но нечто, уловленное краем глаза, заставило его замешкаться. Это было движение у дверного косяка, ведущего обратно в главный зал храмового комплекса. Линард напряг зрение. Ничего, кроме пустоты. Но не успев сосредоточиться на зажигании горелки, «Малыш» услышал два шага со стороны пройденной двери. Резко вскинутая голова не успела даже мельком уловить молниеносный удар тупым предметом в прикрытое шапкой темя. Сара с Йенсеном услышали глухой удар, за которым последовал звук сваливающегося на пол тела. Сара завизжала. Йенсен поставил горелку на пол и с выпученными глазами кинулся на Нико, бормочущего под нос слова:
-Я же предупреждал, стоило слушать меня…