Каждый уголок огромного зала уже не казался столь пустым и безобидным, чем до этого. Под потолком завитало некое дыхание присутствия кого-то, кроме троих незнакомцев. Стало самую малость теплее. Так как спусков и подъемов планировка храма подо льдом ( по крайней мере уже пройденная его часть) не предвещала, не возможно было определить центр ли это или все еще малая часть зловещего здания. Коллинз собирался было продолжить историю этой пугающей небылицы, но перебила его Сара:
-Так что же это за генерал, которого ищет эта скверна? – спросила она. – Кто же был отвергнут небесами при рождении, чтобы стать прелюдией Апокалипсиса?
Нико остановился возле еще одного каверзного распутья путей. Одна дверь прямо, одна слева и справа, вели к все более глубоким тайнам, потерянных когда-то и обретенных ныне мистических событий. Поводя головой по каждой двери, Нико замешкался, видимо вспоминая дорогу. Но вот он кивнул и направился к двери слева.
-У Звезды особые критерии к отбору лидеров.
Только лишь глаза сориентировались в новой локации, как впервые увидавших это зрелище Сару и Ингварра чуть не свалило на колени волною некоего счастья любого первооткрывателя. Это было святилище Скуа-Рахавва. Не слишком помпезное по меркам религиозного интерьирования, но и не уступающее. Выделяющееся не глупым хвастовством, а грубым и уверенным стилем. Потолок устремлялся вверх, куда, к сожалению, не устремлялся слабый свет газовых горелок, и образовывал идеальную форму купола изнутри. Тексты на стенах теснились на пару с сценами из Откровений Скуа-Рахавва, в виде пугающих горельефов[9]. Неизвестные персонажи тянули руки из стен. Сотни ладоней замерли в жадной попытке достичь центра святилища. Ликующие лица за широкими капюшонами скалили зубы, высовывали языки и казалось, все еще разносился смех, крик и улюлюканье из глоток приспешников Звезды.
Нико подошел к десятку протянутых рук и кончиками пальцев прикоснулся к пальцам одной из скульптур. Еле слышимый звук от соприкосновения шероховатых пальцев Нико с материалом, который использовал скульптор, улетучился к купольному потолку. Даже дыхание троих людей, казалось витало, образуя спираль, вокруг да около.
-Я продолжу. – обратился скорее к себе, чем к двоим, разинувшим рты людям Коллинз. – Эти критерии очень важны для проведения Церемонии. Звезда способен управлять душами обычных людей лишь при непосредственной их близости. А вот над душой их лидера он властен на неограниченном пространстве и в любом ему лишь надобном контроле.
Йенсен и Чэйсон слушали Нико, но все еще не могли отвести восхищенного взгляда от всех изобилующих деталей святилища. Сейчас их глаза не отрывались от голубой воды посреди зала. Неглубокий бассейн, диаметром в четыре или около того метра и глубиной в метр, мостился в самом центре святилища. Бортики, окаймляющие его, походили на мрамор. Странность всего этого не могла побороть интерес к разгадке. Йенсен встал на мраморный бортик. Вода показала выложенную мелкой плиткой звезду, на самом дне. «Руки, тянущиеся к Звезде» - с мистическим страхом подумал Йенсен, представив планировку святилища с высоты купола.
-Идеальный кандидат – это молодой парень, не имевший контакта с противоположным полом, иными словами девственник, но успевший познать горечь потери. – подойдя к бассейну с парочкой возле него, Нико процитировал тексты Откровений своими словами. – Потерявший самого ценного и любимого человека.
-Дэнни… - вырвалось у Йенсена. Он сразу вспомнил разговор на станции «Северная Метель». Пустое лицо парня, скрывающее бурный поток внутри. Он повстречал смерть, как герой, но вот теперь Йенсену стало понятно, что Дэнни лишь мелкая масть, над которой всегда нависала крупная.
Йенсен взглотнул, осознав, что следы его многолетнего атеизма исчезли под навалившейся ужасной верой, которая царила в этом месте. Каждый шаг преподносил нечто, из рамок вон выходящее. А вся чертовщина с исчезнувшими членами экспедиции еще более подкидывала дров в огонь. Оставалась надежда, что хоть избегнувшие заточения в храме Филл Лубирье, Линда Филлэир и Кларк Любэри смогут благополучно поднять на ноги Дэнни и бежать из этого дьявольского острова. « Пусть в их мысли даже не вздумает закрасться желание вернуться за нами». – молил всех богов Йенсен. Но неожиданно рация в кармане руководителя экспедиции заговорила знакомым голосом Кларка «Сандэя» Любэри. Голос, слегка запыханный, но такой ценный, вызывал Йенсена. Он надеялся, что Кларк связывается из станции. Ингварр нажал на прием: