— Олег Леонидович, мы тут обсуждаем введение квот на боеприпасы к тяжелым системам вооружения, очередное повышение цен практически на всю линейку уже упомянутых боеприпасов и недостаточно высокие темпы адаптации военной промышленности к реалиям жизни в эпоху прихода магии. Скажите, пожалуйста, насколько сложно вам и вашему роду выживать в таких непростых условиях?
Сообщать им, что мне цены никто не повышал и ни о каких квотах не уведомлял, я не собирался. Поэтому пожал плечами и сказал полуправду:
— Откровенно говоря, мы усложнения ситуации особо и не чувствуем. Вероятнее всего, из-за того, что все зверье с первого по четвертый класс опасности включительно и большую часть пятого выносим магией, а более сильное появляется нечасто.
Мои собеседники потеряли дар речи. А после того, как пришли в себя, сделали напрашивавшиеся выводы:
— Получается, что в обозримом будущем вы в принципе перестанете нуждаться в боеприпасах, а нам надо просто-напросто усиливаться побыстрее?
— Да.
Тут пара личностей, не понравившихся мне еще во время обязательного анабазиса по залу, попробовали взять с меня обещание помогать их родовым дружинам с уничтожением зверья четвертого-пятого класса опасности и «хоть иногда» подкидывать «продвинутые» заклинания, но не на того напали:
— Господа, вы, кажется, перепутали меня с палочкой-выручалочкой: да, все Одаренные моего рода являются магами высшей категории и научились уничтожать без технологических «костылей» достаточно сильное иномирное зверье, но защищают МОИ владения и изредка выполняют личные просьбы государя. Та же ситуация и с моими наработками: да, они есть. И я, бывает, делюсь ими с Государством. А чем с ним поделились вы? И что вам мешает создать что-нибудь свое?
— Мы к вам обратились без задних мыслей, просто по-соседски… — начал бредить дедок с самой хитрой мордой, но я не собирался играть с ним в игры, так что обострил разговор еще сильнее:
— Я далеко не единственный сосед Румянцевых. Тем не менее, уничтожая двуногое и четвероногое зверье в их поместье, не заметил ни вас, ни членов вашей родовой дружины. Вы почему-то не прилетели и в «Жар-птицу». Хотя, по сибирским меркам, до Белоярска рукой подать. А еще, получив в подарок мою боевую коагуляцию, все еще не отплатили Императору добром за добро — не передали государству ни одного заклинания, упрощающего защиту нашей Отчизны. В общем, таскать каштаны из огня тем, кому плевать на всех, кроме себя, я не буду. Предпочту сотрудничать с другими настоящими патриотами.
— Правильное решение… — заявил глава рода Тарковских еще до того, как «халявщики» определились с оптимальной реакцией на мои слова. — Можете рассчитывать на мою поддержку во всех начинаниях, идущих на благо нашей Империи. Порукой тому мое слово.
Аналогичные утверждения высказали еще «семеро смелых». Человек пять или шесть ограничились кивками. Вероятнее всего, решив оставить себе пространство для маневра. А остальные «отвлеклись». На звонок, который принял Хлебников-старший, выслушал невидимого собеседника, помрачнел, пообещал вернуться в поместье в течение часа, и, посмотрев на нас, объяснил суть проблемы:
— На моей земле открылся портал со слизнями. Заметили его позже, чем хотелось бы, поэтому кислотные испарения потравили почти сорок человек. Да, не насмерть — наши целители потихоньку выводят из их организмов токсин — и стая слизней уже уничтожена. Благодаря вашей боевой коагуляции, Олег Леонидович. Но я обязан вернуться домой, ибо портал пока не исчез. Еще раз поздравляю с новосельем, Сергей Александрович. Имею честь откланяться…
…Первый портал с серьезным зверьем был обнаружен только в двадцать шесть минут одиннадцатого, и матушка тут же «доложила» об этом мне. Я к этому времени настолько одурел от всевозможных подкатов, попыток втихаря изучить наши энергетики и разговоров на Чрезвычайно Важные Темы, что еле удержался от счастливой улыбки, попросил Арину Кирилловну, последний час пытавшуюся меня обаять, передать главе рода, что на мои земли заявились монстры седьмого класса опасности, подхватил Наташу под руку и быстрым шагом повел на выход.
Блондиночка рванула следом. Чтобы проводить до «Икара» и, наверное, запомниться еще сильнее, но я ее толком и не замечал: связался с народом, одуревшим от блокировки портала, дал команду возвращаться за мной, забрал у слуги Ильиных нашу верхнюю одежду, поухаживал за своей дамой и навелся на парадную дверь. На верхней площадке лестницы посоветовал провожатой не дурить, «ибо мороз, а вы раздеты…», попрощался и ускорил шаг. А от силы через минуту поднял квадрокоптер в небо, направил к усадьбе, врубил печку, поймал взгляд Наташи и ляпнул: