Трудно сказать, почему, но эта мысль бесила и во время второго рейса. Поэтому, высадив народ и загнав машину в ангар, я раздраженно ткнул в сенсор выключения двигателей, качнулся вперед, собираясь встать с кресла, и застыл. Так как поймал за хвост безумно интересную мысль. А еще через миг почувствовал перемещение «силуэта» Природницы, попросил не торопиться, поднял дверь-трап, связался с Левой, выяснил точные координаты портала, снова вывел «Икар» на оперативный простор и поднял в воздух.
До красного «зеркала» долетели минуты за три-четыре, приземлились на полянке метрах в шестидесяти, выбрались из салона и ломанулись по сугробам к ледяной «линзе», в которую вмерзла стая какой-то мелкой рыбешки.
После того, как добрались, я попросил Наташу поизучать «добычу», а сам присел на корточки в непосредственной близости к алому «мареву», ушел в состояние безмыслия и потянулся к порталу чувством Пространства.
Как ни странно, получилось. И довольно быстро. Мало того, я ощутил не только весь объем «аномалии» межпространственного перехода, но и его структуру. Да, очень и очень «размыто», но даже так смог выделить области с повышенной плотностью этой стихии, области с ее «нулевым» содержанием и точку, через которую энергия, удерживавшая «зеркало» открытым, понемногу рассеивалась. Эта энергия «пахла» приятнее той, которую мы получали при посмертных импульсах, вот я и попробовал ее «втянуть». И смог. Со второй попытки. Кстати, снова поймав себя на ощущении, что эта манипуляция не подбирается «методом научного тыка», а «вспоминается».
Почувствовав тоненькую «струйку», активировал взгляд в себя, нашел кластер, «управлявший» процессом, и направил позаимствованную энергию на его усиление. И перестарался — первая же «порция», «ассимилированная» этим кластером, увеличила мощность «входящего потока» как бы не втрое… а структура портала «поплыла».
Тут проснулась моя паранойя, и я, вдумавшись в ее аргументы, прервал процесс, открыл глаза, добросовестно впечатал в память картинку, которую видел, для вида огляделся по сторонам, встал и увел Наташу к квадрокоптеру. Потом поднял его в воздух, направил к усадьбе, торопливо открыл «дырку» к порталу, «сдвинул» ее вплотную к «точке сброса» и потянул энергию резвее. Само собой, не абы куда, а в тот самый кластер.
Он снова увеличился в размерах, «потемнел» и добавил процессу так много дури, что секунды за четыре «втянул» всю энергию, поддерживавшую структуру. Вот тот и схлопнулся. А меня… подняло на следующий, восемьдесят второй уровень!
Я озадаченно почесал затылок, вдумчиво изучил ядро и магистральные каналы, не обнаружил ничего криминального, открыл глаза, закрыл «дырку» и уставился на Красовскую:
— Наташ, я только что вытянул из красного портала все Пространство. Он закрылся, а я взял уровень.
— О-о-о!!! — восхищенно выдохнула она и собралась, было, продолжить, но я жестом попросил ее помолчать, вошел в оперативный канал и сообщил дроноводам, что мы возвращаемся. Чтобы они не пригнали к ловушке новую партию зверья. Затем отключил микрофон гарнитуры и поделился с женщиной своими соображениями:
— Не все так радужно, как кажется на первый взгляд. Вот смотри: красные порталы держатся от тридцати до шестидесяти минут. Этот конкретный был обнаружен чуть более получаса тому назад, а значит, находился на последнем издыхании. Но даже так энергии в нем было немерено. Вывод напрашивается сам собой: закрывать этим способом порталы других цветов — самоубийство: переизбыток энергии сожжет мою энергетическую систему. Зато теоретически мы можем использовать ослабленные порталы для личного усиления. Поэтому я сейчас объясню, какой кластер отвечает за этот вид работы с Пространством, а ты постараешься хорошенечко развить этот сектор периферийных каналов за счет посмертных импульсов. Правда, я пока даже близко не представляю, как «подключать» тебя к порталу или делиться энергией этой стихии, но очень надеюсь, что мы что-нибудь придумаем…
— Придумаем. Без вариантов… — согласно кивнула она и встрепенулась: — Кстати, об усилениях: а почему бы нам не начать собирать видеозаписи мест, в которые ведут самые перспективные межмировые переходы? Тогда можно будет выманивать к себе нужное зверье, вывешивая ваши порталы впритирку к морским или откровенно слабым. А это позволит усиливать ближний круг или весь род тогда, когда заблагорассудится.
Оценив открывающиеся перспективы, я назвал ее умницей и сообразил, как убедительно объяснить окружающим внезапное возникновение интереса к иным мирам:
— Мы будем делать такие фотографии и видеозаписи вроде как в подарок Таньке: она — девица увлекающаяся, следовательно, может захотеть собрать коллекцию самых крутых видов других планет и попросить меня, любимого братика, о помощи.