— Ваше Императорское Величество, я надеялся на разговор тет-а-тет… — заявил Нарышкин, «забыв» поздороваться. И нарвался:
— Начните с приветствия. Иначе аудиенция закончится, не начавшись.
Тот побагровел от унижения, но пожелал доброго вечера и поклонился.
Император удовлетворенно кивнул и ответил на вопрос, зависший в воздухе:
— Ваши надежды не оправдались. А время идет. Так что начинайте…
Дедок обжег меня ненавидящим взглядом и… попросил «высочайшего соизволения» объявить межродовую войну моей ветви рода Беклемишевых!
— Основания? — поинтересовался самодержец.
— Оскорбление рода, которое можно смыть только кровью! — пафосно заявил старикан.
Белосельский поморщился:
— Мне нужны не общие слова, а конкретика: кто именно, когда именно и чем именно оскорбил ваш род. У вас вторая и последняя попытка.
Нарышкин чуть не лопнул от злости, но угодливо улыбнулся:
— Ваше Императорское Величество, по словам моих родичей…
— Все, дальше можете не продолжать… — рыкнул государь, дотронулся до одного из сенсоров на рабочем терминале и повел рукой, предлагая «гостю» посмотреть на засветившийся экран: — Ваши родичи могли наговорить вам все что угодно. Поэтому давайте-ка посмотрим, как и чем их оскорбили…
Следующие двенадцать минут тридцать восемь секунд дедок зверел от бессильной злости, но смотрел фильм, созданный Левой Комлевым. А после того, как воспроизведение закончилось, попробовал заикнуться о том, что все было не так.
— Игорь Петрович, я не поленился отдать эту запись экспертам. Так вот, согласно их заключениям, ни один из фрагментов записей не корректировался. А артикуляция губ ваших родичей соответствует звуковой дорожке. Поэтому оскорбленным считаю себя я, Император Виктор Третий, Белосельский: вы, род вырожденцев, вынуждали моих подданных вызывать вас на заведомо несправедливые дуэли, убивали ради усиления Дара и мешали усиливаться другим. Таким образом, я вправе объявить вам межродовую войну. И объявлю. Но чуть позже. А пока задам вам еще один вопрос: у вас есть какие-либо личные претензии к Олегу Леонидовичу Беклемишеву?
— Да, Ваше Императорское Величество, есть! — сдуру заявил тот и попал:
— Что ж, тогда я дозволяю вызвать его на дуэль здесь и сейчас!
— Да, но он на несколько рангов сильнее!
— Ваших родичей такие мелочи почему-то не беспокоили… — напомнил самодержец и презрительно фыркнул: — Кстати, мне подготовили справку по их дуэльным «рекордам», и мне, откровенно говоря, захотелось выкорчевать ваше гнилое семя под корень: все четыреста семнадцать дуэлей, проведенных членами вашего рода за последний месяц, проходили по одному и тому же сценарию — вы принимали вызовы, выбирали магическую дуэль по крайним правилам и убивали намного более слабых противников. Зато в четыреста восемнадцатой ваш внук с рекордом сорок побед на ноль поражений не просто проиграл равной противнице, а не смог ей противопоставить ровным счетом ничего и позорно обделался! В общем, со слабыми противниками вы уже навоевались. Значит, пора повоевать с сильными. Олег Леонидович, вы готовы ответить на вызов Игоря Петровича?
— Да, Виктор Константинович, готов.
— А что скажете вы, Наталья Георгиевна? — спросил он у Красовской.
Она посмотрела на Нарышкина и недобро усмехнулась:
— Все двадцать три представителя рода Нарышкиных, которые строили из себя Великих Магов у голубого портала, оказались трусами. Этот, двадцать четвертый, героически играет желваками, но при этом пропотел насквозь. Так что вызов не прозвучит. Впрочем, если я ошибусь, и Игорь Петрович вызовет меня, то последую примеру Янины Павловны — заставлю тварь в человеческом обличье прочувствовать весь ужас медленной смерти. Думаю, что это будет справедливо…
Тут дедок «придумал выход» из ситуации и обратился к Белосельскому:
— Ваше Императорское Величество, я готов заплатить виру за все, что мои ро— …
— Виру за убийство четырехсот семнадцати моих подданных⁈ — гневно прошипел государь, судя по всему, выпустив наружу сдерживаемую ярость. И Нарышкин, сломавшись, бухнулся на колени: