В общем, прорыв получился не количественным, а качественным. И это радовало до невозможности. Особенно в свете выводов, сделанных во время первого выезда в тайгу.
Что это были за выводы? Да после целого дня натурных экспериментов я понял, что практической пользы от моей магии почти нет: да, покров защищал от комарья, слепней и других насекомых в разы лучше любого репеллента, но на нынешнем уровне моего развития, как мага, ни о каком боевом применении имеющихся навыков не могло быть и речи. Ведь даже если цель — мелкие птицы или более-менее шустрая живность — оказывалась в пределах области контроля, то я не успевал сформировать точечные атаки.
А по медленным, как правило, промахивался. Да, теоретически мог шарахнуть и по площади. Но не бил. Во-первых, не хотел палиться перед Лосевой, а, во-вторых, понимал, что выдам пару-тройку атак смехотворной мощности, высушу резерв и, по сути, закончусь, как боец. Вот к вечеру и расстался с последними иллюзиями. После чего решил вкладываться в свое развитие еще энергичнее. Так что утренний прорыв позволил увидеть свет в конце тоннеля. Вернее, еле заметный отблеск там, где когда-нибудь появится белое пятно…
Тренировку закончил ровно в восемь ноль-ноль, по традиции поделился с матушкой результатами, быстренько оделся, предложил родительнице руку и повел «сдаваться» Марии Тарасовне.
С Анной Филипповной столкнулись в коридоре. Я «не заметил» россыпь комариных укусов на лице, шее и кистях, и пожелал страдалице доброго утра. А после того, как выслушал ответ, вдумался в «нестандартное» продолжение:
— Чувствую себя непроходимой дурой: привычка экономить на всем и вся позволила сберечь какой-то объем репеллента, но теперь я вся чешусь!
— Зато наверняка сделала напрашивавшиеся выводы… — мурлыкнула ее госпожа, пребывавшая в прекраснейшем настроении: — .. то есть, поняла, что мой сын не дает пустых советов.
— Я это знала и так… — вздохнула женщина. — Но привычка, увы, вторая натура. А изжить эту пока не удалось.
— Ничего, изживете… — успокоил ее я, открыл дверь, пропустил дам вперед, вошел в гостиную, наткнулся на изумленный взгляд Жаровой и развел руками: — Издержки воспитания. Кстати, доброе утро, хозяюшка. Покормите?
«Хозяюшка» мгновенно забыла о моем невместном поведении, ответила на приветствие, протараторила, что завтрак давно готов и ждет, унеслась на кухню и через считанные мгновения вернулась обратно с подносом. Тарелку с еще горячими блинами водрузила в центр стола, затем поставила перед нами по три розетки — с икрой, медом и сгущенкой — налила чай с какими-то травами и пожелала приятного аппетита.
Прислуживала нам все время трапезы. По моим ощущениям, с большим удовольствием. А после того, как почувствовала, что мы наелись, сообщила, что вторая смена уже ждет «мое благородие» в гараже.
Я попросил передать, что спущусь ориентировочно через полчаса, от всей души поблагодарил за вкусный и сытный завтрак, первым поднялся на ноги, поухаживал за родительницей и дал команду собираться. Сам собрался, что называется, бегом, и четверть часа пообщался со второй половиной егерей — познакомился, убедился в том, что и эти отставные вояки жаждут заслужить постоянное место в моем роду, поэтому уже начали готовить усадьбу к визиту незваных гостей, и вдумался в описания их концепции защиты моих земель. Высказывать свое мнение не стал — пообещал сделать это после возвращения из очередных покатушек. Так что отправил отставных вояк заниматься своими делами, встретил матушку и ее помощницу, проверил заряд аккумуляторов наших квадроциклов, помог родительнице забраться на ее место, сел за руль и тронул машинку с места…
…Начало второй поездки порадовало в разы больше начала первой — Лосева, более-менее освоившаяся с управлением квадроциклом, достаточно уверенно набирала скорость больной черепахи, зеркалила маневры и тормозила. Кроме того, не паниковала перед пологими спусками и подъемами, «бесстрашно» форсировала ручейки и практически перестала выискивать взглядом «кровожадных хищников».
Нет, расслабиться я, конечно же, не расслабился — все так же «жил» в боковых зеркалах, отслеживая чуть ли не каждое шевеление живого балласта, выбирал дорогу в том числе и с учетом талантов Анны Филипповны, был готов к неприятным сюрпризам и при любой возможности добавлял женщине хоть немного уверенности во мне и моих способностях.
Кстати, первый привал устроил только для того, чтобы заранее ослабить страхи горничной перед жуткой глухоманью — остановился на склоне холма, обдуваемом легким ветерком, подождал, пока квадроцикл Лосевой затормозит слева от нашего, и поймал ее взгляд: