Да, хотелось. Но не моглось. Поэтому я еще раз осмотрел территорию «Объекта сто пятнадцать», оценил результаты трудов рядовых сотрудников Экспедиции, последние дня три-четыре тративших большую часть рабочего времени на наведение чистоты и порядка, немного понаблюдал за бойницами ближайшей сторожевой вышки, но так и не понял, кто из подчиненных отца в ней дежурит, и залюбовался легкой дымкой в Северном ущелье. Просто так, от нечего делать. Потом заметил двух рябчиков, невесть с чего вылетевших к настолько шумному месту, как буровая, засек момент резкого поворота птиц к опушке и самое начало их беспорядочного падения к земле. А через долю секунды в голове вспыхнуло солнце, и окружающий мир схлопнулся в точку…
…Возвращение в сознание затянулось на целую вечность. Из-за жуткой головной боли, отдававшей в глаза, виски и затылок, страшной сухости во рту, безумного сердцебиения, жгучего жара за мечевидным отростком, тошноты, сумасшедшего озноба и крутящей боли во всех четырех конечностях. Поэтому веки я приподнял очень и очень нескоро. Еще через какое-то время понял, что не могу дышать носом, и догадался, что разбил его в кровь в момент потери сознания. А после того, как начал соображать чуть получше и сообразил, что светает, кое-как сдвинул вверх левый рукав, посмотрел на часы и онемел. Так как, судя по времени и дате, провалялся на «насесте» без малого сутки!
«Не вернусь в имение к двенадцати — убьет отец… — мелькнуло на краю сознания. — Задержусь до половины второго — к смертоубийству подключится еще и матушка…»
Вторая угроза пугала значительно больше первой: если с батюшкой, прекрасно знавшим, что в тайге я точно не пропаду, еще можно было хоть как-то договориться, то мама, откровенно не понимавшая смысла «садистских тренировок» и одиночных учебно-боевых выходов, в принципе не шла ни на какие компромиссы. Поэтому-то самые интересные занятия мне проводились либо тогда, когда она улетала проведать родных, либо втихаря. Ибо ее гнева побаивался даже отставной Бешеный Медведь, кавалер шести боевых орденов и прочая, и прочая. В общем, задерживаться «на природе» до ее возвращения домой мне резко расхотелось, и я попробовал приподняться.
Ага, так это и удалось: попытка напрячь мышцы рук превратила их во что-то типа вареных макарон и снова усилила головную боль. Но последняя оказалась во благо — мой мозг, заработавший чуть энергичнее, внезапно связал беспорядочное падение рябчиков с моим отключением и заставил задуматься о судьбе отца. А страх за него помог мобилизовать силы, поднять бинокль, к слову, заляпанный высохшей кровью, поднести к глазам и обратить внимание на неправильную тишину.
Первый же взгляд на Объект подтвердил ощущение, еще не успевшее оформиться в мысль: бурильная колонна не работала, причем не из-за аварии — ни вокруг нее, ни вокруг склада запчастей, ни вокруг здания управления не было ни одного человека, по территории не мотались погрузчики и не горело даже аварийное освещение. Мало того, с территории не уехали ни лимузины, ни внедорожники сопровождения, хотя столичные франты ни за что на свете не согласились бы ночевать ни в казарме для личного состава дежурной смены СБ, ни в домике для рабочих, ни в «номерах» для «головастиков» и мелкого «руководства».
Пока я пытался придумать более-менее логичное — и не очень страшное — объяснение этим странностям, периферийное зрение засекло черную птицу типа ворона, бодренько летевшую к Объекту и… сорвавшуюся в пике в сотне с небольшим метров от «колючки»! То, что это «пике» ни разу не попытка к чему-то спланировать, стало понятно сразу. Но падение в стиле сломанной мягкой игрушки на небольшую проплешину заставило похолодеть: рядом с «новой» тушкой обнаружилось еще две. Судя по расцветке, принадлежавших то ли филинам, то ли совам!
— Значит, подходить к Объекту, как сказал бы папа, чревато боком… — прохрипел я, закашлялся и вытаращил глаза в тщетной попытке удержать слезы. Но куда там: мысль о том, что мой отец, вероятнее всего, находится в эпицентре неведомой хрени, шарахнула по мозгам похлеще правого бокового.
Слава богу, в этот момент перед глазами появилось лицо батюшки, а в ушах зазвучал его голос:
«Сын, поговорка, утверждающая, что трус умирает дважды, врет: он умирает сотни и даже тысячи раз. Но хуже всего не это: он частенько убивает не только себя, но и тех, кто на него полагается. Кстати, ничуть не лучше давать волю и другим сильным эмоциям: они мешают трезво и вовремя оценивать ситуацию, принимать правильные решения и выживать. Поэтому всегда держи себя в руках и делай то, что должно. А страдай или радуйся только после того, как проблема решится…»