Я глянула вниз, но ничего не смогла увидеть сквозь снег.
Когда Рэд закричал, я повернулась к нему. Услышала, как под ним треснул лёд. Треск был настолько громким, словно кто-то разрывал землю.
Рэд вскинул руки. Я никогда не забуду выражение ужаса на его лице, широко раскрытый рот и перепуганный взгляд, почему-то устремлённый вверх.
— Ариэль…
Кажется, я услышала, как он назвал моё имя.
А затем он провалился под заснеженный лёд.
Всё выглядело не так, будто он упал. Скорее, было похоже, словно его засасывало вниз.
Я стояла рядом и наблюдала за ним, не в силах пошевелиться, сделать хоть что-нибудь.
Я видела его перекошенное от ужаса лицо. Оно нисколько не изменилось, когда Рэд провалился в тёмную воду. Его руки, высоко поднятые над головой, исчезли в полынье последними.
— Рэд! Рэд! Рэд!
Я слышала, как Ева, стоя у самого края озера, выкрикивала его имя снова и снова.
Внезапно Рэд вырвался на поверхность, судорожно размахивая руками. Он напоминал мне мышонка, угодившего в мышеловку.
— Рэд! Рэд! Рэд!
Он протянул ко мне руку. Я двинулась вперёд, услышав, как подо мной затрещал лёд.
Ещё немного. Ещё немного.
— Рэд! Рэд! Рэд!
Я протянула руку, наклонившись вперёд настолько, насколько это было возможно.
Могли ли я ухватиться за неё, прежде чем лёд окончательно проломился бы? Прежде чем Рэд мог снова утонуть?
Я была всего в нескольких футах от него.
Потом нас разделял лишь фут.
Я опустилась на живот, потянулась к нему, потянулась, что были силы…
Лёд громко треснул, отколов большой кусок. Я отскочила назад. Как раз вовремя.
Рэд перевернулся в воде, оттолкнув ногами тяжёлый кусок льда.
— Рэд! Рэд! Рэд!
Он исчез головой вниз под снегом и льдом.
Он не выплыл на поверхность снова.
Я лежала на краю полыньи, уставившись в тёмную дыру, вода из которой плескалась мне в лицо. Не знаю, как долго я пролежала там, в ожидании, что Рэд снова выплывет.
Но я знала.
Я знала, что Рэд мёртв.
Я вдруг поняла, что всё это время обеими руками дёргала себя за волосы. Поднявшись на ноги, я сделала осторожный шаг назад.
Потом ещё один.
Ева продолжала выкрикивать имя Рэда с берега. Лу заскользил к ней по льду.
Громкий треск испугал меня.
Лёд подо мной тоже начал ломаться.
— Охх!
Я поняла, что сейчас меня затянет под лёд, как и Рэда.
ГЛАВА 26
Я сделала ещё один осторожный шаг в сторону берега.
Я не могла определиться. Стоило ли мне дальше медленно, шаг за шагом, направляться к берегу? Или же я могла попробовать побежать туда очень быстро, надеясь, что успею обогнать разрушительную трещину?
Неподалёку раздался ещё один треск.
Мои ботинки забрызгало водой.
Я пыталась прогнать из памяти перекошенное лицо Рэда, но оно не собиралось уходить.
Я видела его лицо. Видела, как его рука тянулась к моей. Слышала душераздирающие крики Евы с берега.
Прекрати думать об этом, Ариэль, приказала я себе. Просто вернись обратно на твёрдую землю.
Я посмотрела на берег. Он был совсем близко, но в то же время находился так далеко.
На краю озера Лу уже утешал Еву. За ними я смогла разглядеть две чёрно-белые полицейские машины, которых занесло на задний двор. Мигающие красные огни отражались розовым снегом на крыше дома.
Наконец-то!
Я сделала ещё один шаг, махнув полицейским машинам.
Я была напугана, чтобы позвать их. Мне было страшно, что от моего крика лёд начнёт трескаться ещё сильнее.
Конечно, это было не логично. Но трудно мыслить логично, когда ты до смерти напуган!
Дуг и Шеннон замахали руками, зовя полицейских, которые повыскакивали из машин, держа оружие наготове.
Лу сдался быстро. Он обнимал Еву и даже не собирался сбежать.
Теперь все, кто стоял на берегу, устремили свои взгляды на меня.
— Беги, Ариэль! Лёд расходится! — крикнул мне Дуг, протянув руки вперёд.
Треск неожиданно прозвучал как гром, грохот которого звучит спокойно на расстоянии, но по мере приближения начинает реветь с новой силой.
Я не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, как близко ко мне была вода.
Вместо этого я последовала совету Дуга и побежала.
Я была почти у берега, всего в нескольких ярдах от протянутых рук Дуга.
Снова треск.
Я чувствовала, как лёд разламывается подо мной.
Я не смогу это сделать. Я не смогу это сделать. Я не смогу это сделать.
Я прыгнула вперёд и схватила Дуга за руки. Он успел втащить меня на землю, как раз в тот момент, когда я почувствовала, как подо мной разошёлся лёд.