— И какво откри?
— Цялата работа е много съмнителна. Операция с цел да се отърве от някакви акции. Калпаво нещо.
— Незаконно ли е?
— Следващата седмица сигурно ще стане… Харисън предложи да направим материал. Ще бъде страшно предаване. Казах на Джоу и Дик.
— О, Господи! Че ще направиш предаване?
— Не се притеснявай. Времето ни е заето за месеци напред. Не е нещо, което заслужава особено внимание. Но дори и да го излъчим, ще им кажа. Ще успеят да се измъкнат навреме.
Али отново чу Кардоне и Тримейн.
„Говори ли с него? Какво каза тай Не позволявай на Джони да прави преценки…“
Бяха паникьосани и сега тя разбра защо.
— Джоу и Дик са ужасно притеснени, известно ти е, нали?
— Да. Предполагам.
— Предполагаш. За Бога, те са твои приятели! Умират от страх!
— Добре, добре. Утре в Клуба ще им кажа да се успокоят… Лешоядът от Сан Диего вече не налита на мърша.
— Това наистина е жестоко! Нищо чудно, че са толкова разстроени! Мислят, че вършиш нещо ужасно. — Али си спомни безмълвната фигура на Лийла, притисната до стената на килера, заслушана в Тримейн, който редуваше молбите със заплахи в кухнята. — Казали са на семейство Остърман.
— Сигурна ли си? Откъде знаеш?
— Няма значение, не е важно. Сигурно те смятат за чудовище…
За Бога, утре сутринта им кажи да не се тревожат.
— Обещах, че ще го направя.
— Сега си обяснявам много неща. Глупавото крещене при басейна, споровете… Наистина, много ме е яд на теб.
Но Алис Танър не беше ядосана, вече знаеше неизвестното. Можеше да се справи с него. Лежеше, все още обезпокоена, все още притеснена, но за първи път от няколко часа усети, че започва малко по малко да се отпуска.
Танър стисна очи и въздъхна. Лъжата свърши работа. Повече, отколкото предполагаше. Вече му беше по-лесно да променя фактите. Фасет беше прав. Той можеше да се справи с всички. Дори и с Али.
Танър стоеше до прозореца на спалнята. В небето нямаше луна, само облаци, които почти не се движеха. Погледна тревната площ встрани от къщата и гората отвъд нея и изведнъж се зачуди дали очите му не му изневеряват. Ясно се виждаше огънчето на цигара. Някой вървеше и пушеше, без да се крие! Господи, мислеше си той, не разбираше ли този човек, че издава поста?
После се вгледа по-внимателно. Човекът беше по хавлия. Остьрман.
Дали Бърни беше видял нещо? Или навярно беше чул нещо? Без да вдига шум, Танър бързо се отправи към вратата и излезе от стаята.
— Мислех си, че може би си станал — газа Бърни, който седеше на един шезлонг и гледаше водата в басейна. — Вечерта беше пълен провал.
— Не съм убеден, че е точно така.
— Тогава, предполагам, че си си загубил зрението и слуха. Беше пиянска нощ в Малибу. Ако всички ние имахме ножове, този басейн щеше вече да е почервенял.
— Холивудският ти начин на мислене се престарава. — Танър седна на ръба на басейна.
— Аз съм писател. Наблюдавам и извличам материал.
— Мисля, че грешиш — отвърна Танър. — Дик беше напрегнат във връзка с работата си, каза ми. А Джоу беше пиян. И какво?
Остърман прехвърли крак през облегалката на шезлонга и се обърна към Танър.
— Чудиш се какво правя тук… Беше предчувствие, интуиция.
Мислех си, че може би ще слезеш. По-вида ти личеше, че едва ли ще спиш повече от мен.
— Събуждаш любопитството ми.
— Без шеги. Време е да поговорим.
— За какво?
Остърман се изправи и застана над Танър. Запали цигара от фаса на предишната.
— Какво най-много искаш? Имам предвид за себе си и за семейството си.
Танър не можеше да повярва, че е чул правилно. Остърман започна с най-баналния увод, който можеше да си представи. И все пак той отговори, сякаш беше възприел въпроса сериозно.
— Спокойствие, мисля. Спокойствие, храна, подслон, човешки удобства. Тези ли са ключовите думи?
— Имаш всичко това. Поне засега.
— В такъв случай аз наистина не те разбирам.
— Минавало ли ти е някога през ума, че повече нямаш право да избираш? Целият ти живот е програмиран да изпълнява предопределена функция. Не го ли осъзнаваш?
— Смятам, че се отнася за всички. Не го оспорвам.
— Не можеш да оспорваш. Системата няма да ти позволи. Ти си подготвен за нещо, натрупал си опит. Ето какво ще правиш през останалата част от живота си. Никакви спорове.
— Щях да стана калпав ядрен физик, ти щеше да станеш некадърен мозъчен хирург… — отвърна Танър.
— Естествено, всичко е относително, не фантазирам. Казвам, че ни управляват сили, които вече не са под наша власт. Стигнали сме векът на специализацията, което напомня погребален звън. Живеем и работим в определените за нас кръгове. Нямаме право да пресичаме линиите, дори да се оглеждаме. Ти повече от мен, страхувам се. Аз поне имам известен избор с каква глупост да се захвана. Но независимо от всичко, с глупост. Ние сме смазани.