***
Неро склонился над своим портативным коммуникатором, одновременно сверяясь с тремя экранами, расположенными перед ним. Он изучал код процессора одного из киборгов, которого они с Кирой не смогли восстановить полностью.
В этом деле был близок прорыв, он чувствовал, что это просто за пределами его понимания в программировании.
— Неро?
Вскрикнув от удивления, он распластался на своей работе. Неро выругался, прежде чем наброситься на человека, который его напугал. Она была одета во все черное, ее блестящие длинные темные волосы были зачесаны назад и закреплены на затылке лентой из ткани.
— Ты пугаешься, как ребенок.
— Шагая, ты не издавала ни звука, — сообщил Неро, защищаясь.
Айя опустила взгляд на свои ноги.
— Да? Должно быть, из-за этих туфель. Мне это в них нравится.
Взгляд Неро скользнул по пышной и хорошо сложенной фигуре Айи, в то время как она продолжала разглядывать свои туфли. Вся эта черная ткань, которая была на ней надета, выглядела так, словно была сшита специально для нее. Срабатывала его обычная мужская реакция на ее привлекательность, а затем сработало и сопротивление.
Сочетание того и другого сделало его тон более резким, чем он мог контролировать.
— У меня сейчас нет времени выслушивать твои угрозы расправиться со мной из-за прогресса Миры, после изменений. Я занят важным делом. Тебе что-то от меня нужно?
Айя нахмурилась и сердито на него посмотрела.
— Нет. Ничего. Мне ничего от тебя не нужно.
Она повернулась, чтобы уйти, и Неро машинально протянул руку, чтобы ее остановить. Это был глупый поступок, учитывая, насколько опасной была Айя, когда злилась.
— Подожди. Извини. Я знаю, ты бы не стала меня прерывать, если бы это не было важно. Я был поглощен своей работой, просто… пожалуйста… скажи мне, зачем ты пришла. Я тебя слушаю.
Айя посмотрела на руку Неро, лежащую на ее плече. Ее желание, чтобы эта рука двигалась по всему ее телу, заставило ее еще больше на себя разозлиться. Раньше она уходила и не переживала из-за этого. Почему сейчас это должно было ее волновать? У нее не было ничего и никого, о ком она могла бы беспокоиться, оставляя позади.
До настоящего момента…
— Мне нужно уехать на некоторое время, — резко сказала она. — Я… — Айя остановилась, чтобы закрыть глаза и произнести ругательство. Наконец, она открыла их и встретилась взглядом с растерянными глазами Неро. — Я не хотела просто исчезнуть. Я хотела, чтобы ты знал, что я ухожу.
Неро шагнул ближе, крепче прижимая к себе женщину, пристально смотревшую на него.
— Я благодарен тебе за заботу.
— Благодарен? — повторила Айя, улыбнувшись этому слову. — Нет, это не так. Ты считаешь меня идиоткой.
— Нет, — немедленно возразил Неро. — Я думаю, ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал, но мне кажется неразумным говорить об этом кому-то, кто почти ежедневно угрожает моей жизни.
— Я действительно могла бы тебя убить, даже не вспотев, — прошептала Айя. Неро кивнул.
— Да. Но это меня не беспокоит. Возможно, так и должно быть. Вместо этого я беспокоюсь о других вещах, связанных с тобой.
— Каких, например? — спросила Айя.
Неро подошел еще ближе.
— Например, смогу ли я поцеловать тебя и найду ли в себе силы остановиться, как только начну. Мне также интересно, хочешь ли ты, чтобы я тебя поцеловал. Без сомнения, крайне важно заручиться поддержкой такой опасной женщины, прежде чем приступать к таким интимным действиям.
Посмеиваясь над его признанием, Айя подняла руку в перчатке, которую он не держал, и погладила его по затылку. Каждый мускул ее тела был напряжен. Ей было не по себе от своих чувств. Как Люси справлялась с этим беспокойством каждый день? Как справлялись другие женщины?
— Впервые за долгое время я не хочу никуда уезжать, и это твоя вина, Неро Бастион.
— Я с радостью принимаю эту вину. Тебе обязательно уходить? — спросил Неро.
Айя кивнула.
— Да. Но я надеюсь быстро вернуться.
— Твое желание быстро вернуться тоже моя вина? — спросил Неро.
Ответом на его вопрос был сильный толчок в грудь, от которого он ослабил хватку. Он вспылил и потер грудь.
— С тобой всегда так, словно гладишь тигра в клетке. Я всегда боюсь потерять какую-нибудь важную часть тела, когда честно отвечаю.
Айя нашла метафору и волнение Неро одинаково привлекательными.
— Ты будешь думать обо мне, когда я уйду, и искренне желать моего благополучного возвращения?
— Конечно. Что это за глупый вопрос? — ответил Неро.
— Не такой глупый, как ты думаешь. Я хочу убедиться, что ты так и сделаешь, — сказала Айя, протягивая руку и притягивая Неро к себе. У него снова был испуганный вид, но жар его тела, прижатого к ней, пересилил ее обычное нежелание его шокировать. Она хотела заставить его захотеть ее, а затем ощутить его желание всем своим существом, вплоть до кончиков пальцев ног.