Его страхи возросли в геометрической прогрессии, когда он отступил назад и уставился в землю. Казалось, что она не перевернута и не потревожена. Винсент без подсказок подошел и тоже начал разглядывать землю. Неро наблюдал, как киборг наклонился и что-то поднял. Трекер снова зажег непрерывный свет и закричал о своем успехе, когда Винсент поднес его поближе. Он протянул руку и выхватил предмет из руки Винсента.
— Богиня, нет, — прошептал Неро, закрывая глаза, когда убедился, что это так. Они только что нашли кибернетический ноготь Айи, под которым он установил устройство слежения.
***
После того, как Эрик и Люси переехали из бункера, Кира переоборудовала его в специальный медицинский лазарет для киборгов. Каждый из подземных уровней был пригоден для сдерживания, ограничения, а также для облегчения восстановления. Пейтон расставил охранников-киборгов по всему зданию, чтобы убедиться, что никто из тех, кого они поместили в бункер, никуда не уйдет.
Они устроили всех обращенных детей на первом уровне, самом близком к поверхности, не разбудив их. Кроме того, она дала детям препарат, который помог им поспать подольше. Лишь только она как следует отдохнет, она начнет выяснять, можно ли обратить вспять нейронные улучшения, сделанные студентам. Если это окажется невозможным, она постарается внести как можно больше модификаций.
Когда Неро вернется, она передаст ему часть работы по нейронному декодированию. В последнее время он справлялся с кодированием быстрее, чем она. Стресс изматывал ее, но как она могла уехать отдохнуть? Ведь предстояло еще так много сделать.
Пейтон и Кинг лично доставили двух убитых элитных охранников ОКН обратно с фальшивой историей о том, что они погибли во время атаки людей-танков, как называл их Кинг. Для пущей убедительности Кира прислала фотографию Пейтона рядом с механическим чудовищем, которое они привезли с собой.
Когда-нибудь, совсем скоро, ей придется хорошенько рассмотреть это, но сегодня она не могла этого сделать. Она просто не могла. Ее ментальная чаша была переполнена.
Немецких инженеров держали отдельно на этаже. Сначала они громко жаловались на бесчеловечное с ними обращение. Позже… после того, как им показали сделанные Мирой фотографии мертвых тел их коллег… оба инженера побледнели от шока, успокоились и стали очень сговорчивыми. Особенно когда Рио Санчес, который оказался их коллегой, назвал их одними из первых, кто добровольно предложил свои услуги злому вдохновителю, стоящему за всеми этими механическими мерзостями.
Прежде чем разбудить еще двух спасенных Уиллом и Мирой компаньонов нового мира, Кира установила им промежуточные процессоры. Пока Неро не вернулся со своей личной охоты на Айю, все, что она могла сделать, — это стабилизировать их состояние настолько, чтобы их не приходилось постоянно держать без сознания. Пока никто не смог их опознать. А Эрик и Маркус были слишком заняты поисками Айи.
К счастью, такое временное решение сделало недавно спасенных компаньонов нового мира роботами, но в целом с ними было безопасно находиться рядом. Это было то же самое средство, которое Кира была вынуждена применить к двум первоначально найденным женщинам… двум другим из прежнего отряда Люси, которых они с Пейтоном давно поместили в медицинский центр.
Поскольку Люси настояла на том, чтобы стоять на страже, доставленные Мирой компаньоны нового мира были заперты в дополнительных клетках, сделанных из старой камеры Люси. Это было на самом нижнем уровне, где до них не так быстро доходили сигналы от их, к счастью, отсутствующего создателя.
— Люси? — позвала Кира, преодолевая последние бетонные ступеньки.
— Все еще здесь, — сказала Люси, не двигаясь с места.
— Как они? — спросила Кира.
— Беспокойные, но уровень адреналина у них остается в пределах нормы. Во всяком случае, они, кажется, вполне спокойно относятся к пребыванию в клетке. Не думаю, что я когда-либо настолько смирилась бы с тем, что меня ограничивают.
— Ты не смирилась, — подтвердила Кира. — Вот почему я знала, что ты найдешь способ вернуться к нам. Твоя воля была сильнее всего того, что с тобой делали.
— Как дела у тех ребят из колледжа?
— В спячке, — ответила Кира. — Я дала им всем легкое успокоительное, чтобы они оставались в отключке, пока я бегло осмотрю одного из них.
— Ты можешь обратить вспять то, что было сделано?
Кира покачала головой.
— Мое исследование было не таким уж тщательным, но, кратко говоря — вероятно полностью не смогу. Щупальца нейронного процессора соединяются с нервными окончаниями самого человека. Они срастаются за очень короткое время. Их удаление приводит к серьезным повреждениям головного мозга. Вы с Уиллом — яркие примеры того, как организм может бороться с этими последствиями, но, похоже, не все мозги на это способны.