Яков избрал самую популярную в стране труппу и выдал ей королевский патент. Это было разрешение давать всевозможные представления для английских подданных и его самого. Конечно же, речь шла о «Слугах лорда-камергера». Отныне они стали называться «Слугами короля».
В патенте имя Шекспира стояло на втором месте — сразу после любимого комика короля Лоренса Флетчера. Он приехал из Шотландии вместе с Яковом I и влился в новую королевскую труппу. Даже гениальный трагик Ричард Бёрбедж был указан в патенте только третьим. Актёрам труппы пожаловали пурпурные ливреи — камзол, штаны и плащ — и пригласили участвовать в коронационной процессии.
Отныне «Слуги короля» стали очень часто выступать при дворе. Во времена Елизаветы их приглашали во дворец раза три в год. Теперь они бывали там в четыре, а то и в пять раз чаще. Шекспир начал писать с удвоенной силой.
В это время он создал свои самые сильные комедии и трагедии.
Одной из лучших была пьеса «Отелло». Очень часто Уильям находил интересный сюжет у другого писателя и создавал на его основе собственную пьесу. В наше время такое заимствование могли бы назвать плагиатом, то есть воровством. Но во времена Шекспира «одалживание» было нормой. Так работали все драматурги. Часто они брали старые пьесы других авторов и переделывали их на свой лад. Уильям нередко переписывал и свои собственные произведения, освежая и улучшая их.
Драматургов времён Шекспира можно сравнить с современными режиссёрами, которые снимают свежие версии старых фильмов. Каждое новое поколение смотрит своего «Супермена», «Бэтмена» или «Человека-паука». Театр стал считаться высоким искусством намного позже. А во времена Шекспира он был массовым развлечением. На спектакли ходили так же, как сегодня ходят в кино.
Об Отелло говорилось в одном итальянском рассказе того времени. Еще Шекспир мог услышать жуткую историю, случившуюся не так давно при испанском дворе. Поговаривали, что испанский король был очень ревнив. Он заподозрил жену в измене и задушил её.
Отелло жил в Венеции. Он был прославленным полководцем. Юная красавица Дездемона слушала его рассказы о дальних странах и выпавших на его долю испытаниях. Она влюбилась в храброго воина, он ответил ей взаимностью.
Влюблённые поженились втайне от отца Дездемоны. Тот считал, что Отелло — не пара его дочери. Ведь полководец был мавром. Так называли арабов или берберов, выходцев из Северо-Западной Африки, которые когда-то давно переселились в Европу. Для спектакля Ричарда Бёрбеджа гримировали чёрной краской, хотя кожа Отелло была скорее оливковой.
Вопреки предрассудкам молодожёны были очень счастливы вместе. Дездемона готова была поехать с мужем хоть на край света, лишь бы не разлучаться с ним. И всё было бы хорошо, если бы не испорченный и злой Яго, который служил под началом Отелло. Яго ненавидел своего начальника и надумал уничтожить его, оговорив Дездемону. Он сплёл искусную паутину из лжи, и доверчивый, прямодушный Отелло в неё попался. В финале пьесы на глаза зрителей наворачивались слёзы.
«Отелло» показывал природу зависти и других человеческих пороков. Но вместе с тем спектакль дарил удивительное чувство сопереживания и освобождения.
Характеры Отелло, Дездемоны, Яго и других персонажей Шекспир выписал очень тонко. Они были сложны и многогранны. Раньше Шекспир заставлял героев своих трагедий страдать от превратностей судьбы или неожиданных поворотов истории. В «Гамлете» и «Отелло» он перенёс конфликт в сердца своих персонажей. Именно там, внутри, разворачивалось основное действо.
Выйдя на новый уровень мастерства, Уильям захотел снова написать о королях. Теперь — по-новому. Тема власти всегда волновала его как писателя.
Король Яков был шотландцем. К тому же он был большим противником всяческих суеверий. Особенно король не любил «ведьм» и даже написал о них книгу под названием «Демонология». За пятнадцать лет до этого состоялся даже судебный процесс над шотландскими «ведьмами», которые якобы пытались навредить и самому Якову.
Это и подсказало Уильяму, где искать новый сюжет. Так появился «Макбет» — пьеса о шотландском короле, которого испортила и погубила чрезмерная жажда власти. Это восхитительно мрачное произведение, в котором полно темной магии, таинственных предсказаний, призраков, кровавых преступлений и неотвратимости рока.
Макбет был храбрым генералом, очень энергичным и исполненным жизни. Вместе со своим союзником Банко он одержал победу над врагом. Возвращаясь с битвы, воины неожиданно встретили трёх ведьм, и те предсказали им судьбу. Макбету они пообещали царскую корону, а Банко — что он станет предком династии королей.