Уинстон Черчилль был одним из первых, кто поддержал возникшую в послевоенные годы идею объединения Европы, которая вскоре вылилась в общеевропейский рынок, а позднее – в Европейский союз. Выступая 19 сентября 1945 года в Цюрихском университете, он произнес речь, в которой призвал бывших врагов – Германию, Францию и Британию – к примирению и созданию «Соединенных Штатов Европы». За роль, которую Уинстон Черчилль сыграл в формировании европейских структур, его имя было дано одному из трех главных зданий Европейского парламента. Он настоял также и на том, чтобы Франция, роль которой в победе над нацистской Германией была куда меньше, нежели роль других союзников, также получила постоянное место в Совете Безопасности ООН с правом вето при голосовании. Благодаря этому европейские страны и Соединенные Штаты получили преимущество в ООН перед Советским Союзом.
Несмотря на то что еще ноябре 1945 года Черчилль произнес в Палате общин речь, в которой он, в частности, сказал о Сталине: «Я лично не могу чувствовать ничего иного, помимо величайшего восхищения, по отношению к этому подлинно великому человеку, отцу своей страны, правившему судьбой своей страны во времена мира и победоносному защитнику во время войны», отношения западных стран со сталинской Россией значительно охладели. Хотя сэр Уинстон и заявлял публично, что «даже если бы у нас с советским правительством возникли сильные разногласия в отношении многих политических аспектов – политических, социальных и даже, как мы думаем, моральных, – то в Англии нельзя допускать существования такого настроения, которое могло бы нарушить или ослабить эти великие связи между двумя нашими народами, связи, составлявшие нашу славу и безопасность в период недавних страшных конвульсий» (эта речь была даже перепечатана в «Правде»), противостояние между бывшими союзниками по антигитлеровской коалиции в послевоенное время становилось неминуемым.
Это противостояние вошло в историю под названием «холодная война». Многие историки считают датой начала холодной войны 5 марта 1946 года. В этот день Уинстон Черчилль, который тогда находился в США по приглашению американского президента Гарри Трумэна, выступил с речью в Вестминстерском колледже города Фултон, штат Миссури (он являлся почетным профессором этого колледжа). В этой речи Черчилль упомянул о «железном занавесе», который разделил Европу напополам. Кстати, авторство термина «железный занавес» приписывается Геббельсу, который использовал его в своих антисоветских выступлениях, однако всемирную известность этот термин получил именно после фултонского выступления Черчилля.
Идея речи Черчилля в Фултоне сводилась к следующему: Советский Союз становился главной угрозой мирового спокойствия, свободы и безопасности стран и народов. Поэтому человечество должно объединиться под началом англо-американского союза для ликвидации этой угрозы всеми доступными средствами, в том числе военными. Естественно, эта речь была с негодованием воспринята в Советском Союзе, в результате отношения между СССР и западными странами резко ухудшились. На Западе многие также восприняли речь Черчилля как призыв к развязыванию очередной мировой войны. Официально речь Черчилля была преподнесена лишь как частное мнение частного лица (в тот момент он не исполнял никаких официальных обязанностей в английском правительстве), однако вскоре и США, и Англия фактически приняли на вооружение идеи, высказанные Черчиллем, и стали реализовывать их в своей внешней политике.
«От Щецина на Балтике до Триеста в Адриатике, – говорил Черчилль, – «железный занавес» протянулся поперек континента. По ту сторону воображаемой линии все столицы древних государств Центральной и Восточной Европы. Варшава, Берлин, Прага, Вена, Будапешт, Белград, Бухарест и София, все эти известные города и поселения вокруг них находятся в том, что я должен называть Советской сферой, и все подчинено, в той или иной форме, не только советскому влиянию, но очень сильному и, во многих случаях, чрезвычайно сильному контролю Москвы. Только Афины – Греция с бессмертной красотой – является свободной в выборе будущего под британским, американским и французским наблюдением…
Безопасность мира требует нового единства в Европе, от которого никакая нация не должна быть в стороне. Из-за ссор между сильными расами в Европе происходили все войны, как в прошлое время, так и та мировая война, свидетелями которой мы были…
Если западные демократические государства стоят вместе в строгом соблюдении принципов Устава Организации Объединенных Наций, их влияние для содействия тем принципам будет огромно, и никто не сможет помешать им.