Уинстон протянул небольшую книгу. На переплете отмечалось: «Милль „О свободе“». Фермер улыбнулся в усы и взял книгу.
Черчилль действительно был спасен. Вскоре его переправили на территорию португальской колонии, а впоследствии — к британцам. Они восторженно приветствовали своего соотечественника. Да и сам он не забыл написать ряд материалов о своих приключениях. Поскольку в течение двух месяцев британцы проигрывали в этой войне, плен и побег нашего героя стали единственной победой и историей со счастливым концом на фоне общего поражения.
Имя Уинстона Черчилля сразу стало популярным — его знали уже не как «сына того самого министра» и даже не как «то ли офицера, то ли корреспондента». О нем заговорили как о герое. Когда Уинстон вернулся в Англию, эта известность позволила ему блестяще провести избирательную кампанию и попасть в парламент — впервые.
Юрий Будяк действительно доставил письма Черчилля. Благодаря этому случайному знакомству украинец некоторое время учился в Англии, а затем стал писателем. Не самым известным — но все-таки стал.
1. Кто такие буры и как назывался конфликт в Южной Африке, в котором принял участие Черчилль?
2. Как вы думаете, почему фермер, к которому попал Уинстон, рисковал жизнью, спасая незнакомого человека?
3. Кем по национальности и роду занятий был командир отряда, взявшего Уинстона в плен?
Раздел седьмой
«Убедить ее выйти за меня замуж — мое самое блестящее достижение»
— Уинстон…
Молчание.
— Уинстон!
Ни звука.
— Уинстон!!! Хватит делать вид, что спишь!
— Я плохо себя чувствую, — по ту сторону дверей послышался недовольный голос. — На обеде… Что-то не так было с устрицами…
— Расскажи это кому-то другому — может, кто и поверит! Ты же говорил, что простудился!
За закрытыми дверями настойчиво кашляли.
— Я твой дядя, поэтому скажу откровенно: для политика твоего уровня ты врешь слишком неубедительно. Когда-то это уничтожит твою карьеру! — и, осознав, что острота не сработала, мужчина дернул старинную ручку. — Да открой же, когда с тобой разговаривает герцог Мальборо!
Дверь распахнулась, и дядя увидел племянника. Уинстон Черчилль, две недели как министр торговли и промышленности Великобритании, был в халате и тапочках. Он старательно притворился больным, но здоровый румянец изобличал его полностью.
— Послушай, — начал дядя. — Она…
— Я знаю все, что вы хотите мне сказать. А вдруг она тоже посмеется надо мной? — сказал самый молодой министр правительства Дэвида Асквита Его Величества Эдуарда VII.
— Как кто? Как та актриса, в которую ты был влюблен лет десять назад? Мейбл, не так ли? — насмешливо спросил дядя.
— Не помню, — еще больше смутился Уинстон.
— Или может та девушка, которая должна была унаследовать нефтяной бизнес своего отца? — добавил герцог.
— Танкерный, — напомнил племянник.
— Неважно. Памела? — спросил дядя, пощипывая гладко выбритый подбородок.
— Памела — это другая. Это та, с которой я объявил о помолвке, а она сказала, что я не так понял… После этого я сбежал на очередную войну, — вздохнул Черчилль.
— А еще была американка, — бередил старые раны герцог.
— Да! И каждый потом говорил — он неудачник, он бесперспективен, он тратит время! Но это еще ничего! Я пережил! Сейчас проблема в том, что в Клементину я влюблен по уши…
— Безумно, Уинстон, безумно! Ты же не в полку где-то в Индии! — оборвал дядя.
— Вот именно! Я никогда не знаю, с кем и как следует разговаривать! На публике выступать — могу. О деле — могу. А тут… Поэтому лучше не надо — чтобы не расстраиваться, — подытожил Черчилль, сложив руки на груди.
— То есть потомок рода Мальборо — трусливый заяц?
Уинстон пожал плечами, и стало очевидно — да, он трусливый заяц.
— Лучше пристрелите меня здесь, дядя. Если она хоть несколько слезинок уронит — мне уже будет хорошо.
— Эй, парень! Сколько раз ты попадал под пули? Шел в рукопашную? Галопировал на лошади? Собирал толпы в парламенте и выставлял своих политических соперников идиотами? А это юная девушка, на десять лет моложе тебя, осла! — о, да, герцог Мальборо умел приободрить.