С огромно усилие на волята тя се стърпя да не хукне презглава към Платформа 22.
— Да ви помогна ли?
Момичетата спряха. Един работник с мръсен гащеризон се приближи към тях.
— Какво… — Той млъкна и спря погледа си на Уинтър или онова, което се виждаше от приведеното й лице. — Аз… простете ми. Ваше Височество?
Уинтър вдигна глава. Страните на мъжа пламнаха.
— Това сте вие — развълнувано рече той. — Аз не… с какво да ви помогна, Ваше Височество?
Скарлет се наежи. Досега никой не ги беше забелязал. Тя хвана мъжа за ръката, преди да се е поклонил.
— Нейно Височество не желае да я зяпат така. Ако искаш да помогнеш, заведи ни на Платформа 22.
По лицето на мъжа се изписа тревога и той кимна, сякаш се уплаши от нея. Сигурно я беше взел за чародей на обучение.
— Д-дадено. Оттук.
Скарлет го пусна, стрелна с хладен поглед Уинтър и й подсказа с жест да скрие лицето си. Със скована походка мъжът ги поведе покрай плетеницата от линии, товарни платформи и сандъци. Почеса се зад ухото и на два пъти хвърли поглед през рамо.
— Има ли нещо? — с леден тон попита Скарлет.
— Н-нищо. Съжалявам.
— Тогава спри да я зяпаш.
Той отвори уста и Скарлет си помисли, че иска да коментира мръсния им, кървав вид и дори и необичайното присъствие на Уинтър тук. Но мъжът замълча и сведе глава.
Тежки метални врати бяха спуснати пред някои от хангарите, покрай които минаваха, но повечето стояха отворени и вътре се виждаха корабите.
— Виждаш ли? — прошепна Уинтър. — Гъбите и сенките, които танцуват.
Скарлет проследи ръката й. Сенките на космическите кораби по стените наистина наподобяваха танцуващи гъби. Донякъде. Ако човек наклонеше глава и присвиеше очи под точния ъгъл.
— Платформа 22, Ваше Височество.
Скарлет погледна номера над сводестата врата и капсулата вътре. Това беше двуместен кораб, върху който бяха изрисувани отличителните знаци на кралския двор.
— Благодаря ти — отвърна Скарлет. — Това е всичко.
Мъжът сви вежди.
— Ще… ще пожелаете ли да ви придружа и на връщане?
Скарлет поклати глава, хвана отново Уинтър за лакътя, но едва-що направи две крачки и спря.
— Не казвай на никого, че си ни видял — заповяда тя на мъжа. — Ако някой все пак те пита за нас, кажи му, че сме използвали обаяние, за да те принудим да ни помогнеш. Ясно ли е?
Кръглите му очи се спряха върху Уинтър, а тя се усмихна топло. Мъжът се изчерви.
— Не съм сигурен, че това не е самата истина — измърмори той.
Скарлет завъртя очи и повлече принцесата към кораба. Увери се, че работникът си е тръгнал, и чак тогава отвори вратата и натика Уинтър вътре.
— Мини от другата страна, освен ако не смяташ да управляваш това чудо.
Уинтър се подчини безгласно. Скарлет извади ножа и го настани между двете. Затвори вратата и глъчката откъм доковете заглъхна в херметически затворения кораб.
Скарлет въздъхна и заповяда на ръцете си да спрат да треперят. Заповяда на десетките бутони пред очите й да спрат да танцуват. Огледа кабината, отбелязвайки наум нещата, които си приличаха и които се отличаваха от кораба за доставки, който управляваше, откакто навърши петнайсет.
— Ще се справя — прошепна тя и притисна пръсти в главния екран. Той светна. Бутоните също.
Достъпът е отказан.
Тя зяпна ококорена съобщението. Трябваше да го прочете четири пъти, преди да осмисли думите. Почти очакваше тайнственият им помощник да пробие защитната система на кораба и да включи двигателя вместо нея. Нищо подобно обаче не се случи и тогава тя си спомни за цилиндъра, който й даде Хиацинт.
Измъкна го от джоба си и отвори капачето. Откри входа на таблото, затаи дъх и го пъхна вътре.
Над съобщението се завъртя една икона.
И продължи да се върти.
И да се върти.
Стомахът й се сви. Капка пот се плъзна по тила й.
Достъпът разрешен. Добре дошли на борда, кралски страж Хиацинт Глина.
Замаяна, Скарлет нададе победен вик и си отдъхна. Бутна няколко ключа. Двигателят забуча тихо и корабът спокойно и уверено се издигна от магнитната сила под аеродрума. Отвън пред техния хангар няколко товарни кораба си проправяха път към запечатаната зала, която разделяше артемизиански порт Е от празнотата на Космоса. Можеха да се наредят точно зад тях. Никой нямаше да спре кралски кораб, никой дори не би се запитал…