— Конечно, он получает все эти вещи. — фыркнул мистер Мид. — Ему ведь не надо платить за них. Такой ленивый безработный, как он, не станет запрашивать что-нибудь получше. Этот мир… Аххх!
— С моей точки зрения, — спокойно продолжал Сторку, — это, ну… «застрять в психушке», как вы весьма ярко обрисовали наше общество, имеет свои положительные аспекты. И поскольку здесь, кажется, есть иные возможности, для ваших людей весьма логично, что начать изучение этих положительных аспектов как-то более искренней, чем шарахаться от любого мероприятия или заказывать такие анахронизмы двадцатого века, какие мы способны восстановить.
— У нас есть все… это мы хотим. А сейчас мы хотим вернуться домой и продолжать жить той жизнью, для которой мы были рождены. Так мы пришли к тому, что никто и ничто не может помочь нам с Уинтропом, да?
Мистер Сторку вызвал джампер и поднял руку, чтобы задержать огромный цилиндр в воздухе, как только он появился.
— Ну, хорошо. Я совершенно не хочу заходить так далеко без личного проведения изучения дела. Вполне возможно, что кто-то или что-то в мире сможет помочь вам, если проблема привлечет внимание и будет достаточно интересной. У нас, знает ли, довольно большой, плотно заселенный мир. Я только могу сказать определенно, что Государственный Департамент не может помочь вам.
Мистер Мид вонзил ногти в ладони и стиснул зубы так, что захрустела эмаль.
— Не можете ли вы, — медленно, очень медленно спросил он, наконец, — сказать нам немного более определенно, куда теперь обратиться за помощью? У нас осталось меньше двух часов — и мы не можем за это время покрыть большую часть галактики.
— Хорошее замечание, — одобрительно сказал мистер Сторку. — Очень верное замечание. Я рад видеть, что вы наконец, успокоились и мыслите ясно и находчиво. Значит, кто — в ближайшее время — может найти решение неразрешимой проблемы? Ну, во-первых, Темпоральное посольство, которое заведует обменом и переместило вас сюда. У них есть все связи, они могут, если захотят, перехватить всю изобретательность человеческой расы за последующие пять тысяч лет. Беда в том, что они слишком увлекаются длительными обзорами, на мой вкус. Затем есть Машины-Оракулы, которые дадут вам ответ на любой вопрос, на который можно ответить. Трудность здесь в том, чтобы правильно интерпретировать ответ. Далее, на Плутоне эту неделю проходит съезд векторных психологов. Если кто-нибудь и может придумать способ уговорить Уинтропа изменить свое решение, так это они. К несчастью, доминантной сферой интересов векторной психологии в настоящий момент является детское образование, так что, боюсь, они посчитают вашего Уинтропа слишком зрелым образцом. Еще в окрестностях Ригеля есть раса грибов с уникальным даром предвидения, который я могу рекомендовать, исходя из собственного личного опыта. У них самый невероятный талант в…
Мистер Мид неистово махнул рукой.
— Хватит! Пока достаточно этого! У нас всего два часа — помните?
— Конечно, помню. И поскольку очень неправдоподобно, что вы сумеете что-либо сделать за такое короткое время, могу я предложить вам бросить все это и махнуть со мной джампером на Венеру? Фестиваль Запахов бывает раз в шестьдесят шесть лет. Вы убедитесь, мой друг, что его нельзя упустить. На Венере всегда подобное отлично организовано: там будут величайшие эмиттеры запахов во вселенной. И я буду просто счастлив объяснять вам все тончайшие нюансы. Идемте?
Мистер Мид увернулся от джампера, который стал опускаться по приглашающему жесту мистера Сторку.
— Нет, благодарю вас! Почему, — спросил он, отступив на безопасное расстояние, — ваши люди вечно берут отпуска, вечно вы куда-то стремитесь отдыхать и наслаждаться? Как, черт побери, делается в этом мире хоть какая-то работа?
— О, превосходно делается, — рассмеялся желтоволосый молодой человек, пока цилиндр опускался на него. — Когда возникает работа, которую может выполнить только человеческое существо, один из нас — ближайший ответственный индивидуум с применимым в данной сфере навыками — берет на себя заботу о ней. Но наши личные цели отличаются от ваших, Говоря словами пословицы: «Все играют, и нет работы, чтобы Джеку стало скучно».