И он исчез.
Тогда мистер Мид вернулся в комнату миссис Бракс и сказал, что Государственный Департамент в лице мистера Сторку не в силах помочь им с упрямым Уинтропом.
Мэри Энн Картингтон с деловым видом наматывала на указательный палец прядку волос, размышляя над его словами.
— Вы сказали ему все, что говорили нам, мистер Мид, и он ничего не станет делать? Вы уверены, что он знает, кто вы?
Мистер Мид не потрудился ответить ей. У него в голове было другое. Не только душа и тело его были в синяках и царапинах от недавних испытаний, но как раз пробудилось трико для гольфа. Если пиджак просто пытался выразить свое огромное внимание к его личности, то трико зашло дальше. Оно ходило рябью вверх и вниз по бедрам, маршировало взад-вперед по ягодицам. Только сосредотачивая все внимание и плотно прижимая трико к телу, он избегал ощущения, будто его проглотила анаконда.
— Наверняка он знал, кто мистер Мид, — ответил ей Дэйв Поллок. — Олли тыкал своим вице-президентством ему в лицо, но Сторку просто слышал, что «Антисептические Резервуары Свитботтома» сошли с рынка 481 год назад, так что это его не взволновало. Верно, Олли?
— Мне это не кажется смешным, Дэйв Поллок, — сказала Мэри Энн Картингтон, мотнув ему головкой. Она понимала, что преподаватель просто завидует мистеру Миду, но не знала, потому ли, что у него самого нет столько денег, или потому, что у него не такой внушительный вид. Единственно, что раз такой крупный исполнитель, как мистер Мид, не смог вызволить их из этого положения, значит, не сможет никто, и это будет ужасно, положительно и абсолютно ужасно.
— Ну, мистер Мид, — настойчиво сказала она, — я уверена, он сказал вам, что мы можем сделать. Он ведь не посоветовал бросить надежду окончательно и бесповоротно, верно?
Мистер Мид поймал конец ремешка от трико, когда тот расстегнулся и принялся торжествующе кататься по ноге. Он сверкнул на нее глазами, чувствуя, что одежда зашла слишком уж далеко, будь она проклята.
— Он сказал мне, что мы можем сделать, — ответил он со сдерживаемой злобой. — Он сказал, что нам может помочь Темпоральное Посольство, если только мы имеем право обратиться туда. Нужно, чтобы кто-нибудь из нас пошел в Темпоральное Посольство.
Мэри Энн Картингтон откусила кусочек губной помады, которой в этот момент красила губы. Не поднимая глаз, она поняла, что миссис Бракс и Дэйв Поллок уставились на нее. И она почувствовала самой глубиной своих испуганных кишок, что они думали.
— Ну, я, конечно, не…
— Не скромничайте, Мэри Энн, — прервал ее Дэйв Поллок. — У вас там большие возможности, и сейчас это выглядит нашим единственные шансам. У нас остается около полутора часов. Возьмите джампер, улепетните отсюда и пустите в ход ваше девичье обаяние.
Миссис Бракс села рядом и положила ей на плечо тяжелую материнскую руку.
— Послушайте, мисс Картингтон, иногда не так легко что-то сделать. Но что остается? Торчать здесь? Этого вы хотите? Значет, — она простерла руки, — немножко пудры, немножко губной помады, то да се, и он сам не знает, чего не сделает ради вас. Он уже сходит по вам с ума, и кто может сказать, чего он не сделает, если попросите его вы? — Она пожала плечами в неуклюжей попытке выразить эту мысль.
— Вы в самом деле так думаете? Ну… может быть… — Девушка начала прихорашиваться.
— Никаких «может быть», — сказала ей миссис Бракс, основательно подумав. — Конечно, да. Абсолютно, да. Никаких «может быть» нет. При виде хорошенькой девушки вроде вас, у мужчины не будет никаких «может быть». Это надежный способ позвольте мне сказать вам, мисс Картингтон, это надежный способ. Чего не может достигнуть такой мужчина, как мистер Мид, женщина сможет добиться всегда. А такой хорошенькой девушке, как вы, не придется и пальчиком шевельнуть.
Мэри Энн Картингтон кивнула в ответ на эту женскую точку зрения и решительно встала. Дэйв Поллок немедленно вызвал джампер. Она отпрянула, когда огромный цилиндр материализовался в комнате.
— Я должна воспользоваться им? — спросила она, прикусив губку. — Это ужасно, он выбивает меня из колеи.
Поллок взял ее за руку и стал подводить под джампер серией мягких но настойчивых рывков.
— Вы не должны идти пешком, у нас нет времени. Поверьте мне, Мэри Энн, это ваш главный полдень и звездный час. Так что будьте хорошей девочкой, встаньте сюда и… Послушайте темпоральный контролер должен понять, что его люди тоже останутся в нашем периоде, если Уинтроп будет продолжать упрямиться. Если кто-нибудь здесь и отвечает за них, так это он. Значит, как только вы прибудете туда…