— Вам не нужно рассказывать мне, как правиться с темпоральным контролером, Дэйв Поллок! — надменно сказала она и метнулась под джампер. — Во всяком случае, он будет моим другом, а не вашим, — моим очень хорошим другом!
— Конечно, — простонал Поллок, — но вы еще должны убедить его, И все, что я предлагаю… — Он был отрезан цилиндром, скользнувшим к полу и исчезнувшим вместе с девушкой.
Поллок вернулся к остальным, которые озабоченно смотрели на него.
— Ну, вот и все, — заявил он, беспомощно взмахнув руками. — Мэри Энн — наша последняя надежда!
Мэри Энн Картингтон и точно чувствовала себя Последней Надеждой, когда материализовалась в Темпоральном посольстве.
Она подавила тошноту, которая, казалось, всегда сопровождает транспортировку на джампере и, помотав головой, смогла сделать глубокий вдох.
Как способ транспортировки, джампер, конечно, превосходил старый дребезжащий «бьюик» Эдгара Раппа — только оставлял во рту привкус шоколадного солода. Эго беда здешнего времени: любая превосходная вещь имеет неприятные побочные эффекты!
Потолок собрался над ее головой огромной ротондой, и на нее стала опускаться пурпурная глыба. Она походит, нервно подумала девушка, на собирающуюся упасть люстру.
— Да? — вежливо спросила пурпурная глыба. — Кого вы хотите увидеть?
Девушка облизнула губы и расправила плечи.
— Я пришла встретиться с Гигио… Я хочу сказать, мистер Гигио Раблин у себя?
— В настоящий момент мистер Раблин не в размере. Он вернется через пятнадцать минут. Хотите подождать в его кабинете? Там еще один посетитель.
Мэри Энн Картигтон быстро раздумывала. Ей совершенно не нравилась мысль об еще одном посетителе, но, может, так будет лучше. Присутствие третьей стороны окажет сдерживающее влияние на них обоих и сгладит ее возвращение к Гигио в качестве просительницы после того, что между ними произошло.
Но что может означать «он не в размере»? Люди двадцать пятого века делают с собой столько жутких вещей…
— Да, я подожду в его кабинете, — сказала она потолку. — О, вам не стоит беспокоиться, — сказала она полу, дрогнувшему у нее под ногами. — Я знаю, куда идти.
— Совершенно никакого беспокойства, мисс, — бодро ответил пол и понес ее через ротонду к личному кабинету Раблина. — Это удовольствие.
Мэри Энн вздохнула и покачала головой. Некоторые из домов такие упрямые! Она расслабилась и, позволив везти себя, достала компактную пудру для последнего быстрого мазка по волосам и лицу.
Но взгляд в зеркальце снова пробудил воспоминания. Она покраснела и чуть было снова не вызвала джампер, чтобы вернуться в комнату миссис Бракс… Нет, это невозможно — это их последний шанс убраться из этого мира и вернуться в свой собственный. Но проклятый Гигио Раблин… будь он проклят!
Желтый квадрат на стене расширился, пол ввез ее в кабинет Раблина и снова стал плоским. Она огляделась, слегка кивнув знакомому окружению.
Здесь был стол Раблина, если можно так назвать странную мурлыкающую штуку. Здесь была странно извивающаяся кушетка, которая…
У нее перехватило дыхание. На кушетке лежала молодая женщина, одна из этих ужасных местных лысых женщин.
— Извините, — на одном быстром дыхании сказала Мэри Энн, — я не знала… Я не хотела…
— Все совершенно нормально, — сказала молодая женщина, по-прежнему ставившись в потолок. — Вы не мешаете. Я только что погрузила Гигио. Садитесь.
Словно по указанию, пол вырос позади Мэри Энн и, когда она устроилась на нем, медленно опустился до высоты сидения.
— Вы, должно быть, из двадцатого века… — женщина замолчала, затем быстро поправила себя. — Меня зовут Флюрнт. Я старый друг детства — из «Третьей Группы Ответственности».
Мэри Энн чопорно кивнула.
— Конечно, очень приятно. Меня зовут Мэри Энн Картингтон. В самом деле, я… я только…
— Я сказала вам, все в порядке. У нас с Гигио ничего нет. Работа в Темпоральном посольстве слишком скучна для него из-за женщин: все они либо из последующих, либо из предыдущих веков. Во всяком случае, анахроничны. А я жду трансформации — главной трансформации, так что не ищите во мне сейчас сильных чувств. Удовлетворены? Я надеюсь, что да. Привет, Мэри Энн.
Флюрит несколько раз согнула руку в локте, в чем Мэри Энн с презрением угнала стандартный приветственный жест. Ну и женщина! Это напоминает демонстрацию мускулов. И ничего не дает, в отличие, например, от вежливого взгляда в сторону гостя!