Медсестра вывела детей в холл и тут же ушла, повинуясь жесту спокойного мужчины. Женщина вскрикнула и кинулась к Милке. Опустилась перед ней на колени, вглядываясь в её лицо. Милка испуганно спряталась за Короля. Я чуть улыбнулся.
— Леночка, — сказала женщина. — Ты не помнишь меня? Прости меня! Прости! — Она подалась вперёд и сгребла девочку в охапку. — Я твоя мама, Леночка!
Я вопросительно глянул на Александра Петровича.
— Пришлось потрудиться, — сказал он. — Отпечатки рассылали во все города. В конце концов вышли на случай двухгодичной давности. На вокзале потерялась девочка трёх лет, следов отыскать не удалось. Проверили, вроде всё совпадает. Эти и правда два года назад приезжали сюда. Мать на две минуты оставила дочь без присмотра, повернулась, её нет. То ли сама ушла, глупая ведь, то ли кто увёл, но почему-то бросил, сейчас уже не узнаешь. Наш сотрудник на всякий случай побывал у них дома, посмотрел фотографии, снял отпечатки пальцев — родители в комнате не убирались, до конца надеялись, что дочь найдётся. Потом сравнили с отпечатками девочки.
Милка… нет, теперь уже Лена, плакала на плече у матери, при этом не отпуская руки Короля, который неловко топтался рядом, не зная, что делать. Ленку же словно прорвало, она, захлёбываясь, принялась говорить о своей жизни, как её нашёл Гвоздь, как рассказывал сказки, как они удирали от милиции и как попрошайничали. Улыбка женщины превратилось в жалкую гримасу. Она всхлипнула, но сдержала себя и не заплакала.
— Теперь всё хорошо, доченька. Теперь всё будет хорошо. Мы заберём тебя домой.
Милка… Ленка отстранилась.
— Нет. Я без Короля не пойду! И Шкета! Он защищал меня!
— Короля? — Женщина беспомощно взглянула на мужчину.
— Вот он. — Ленка вытолкала вперёд друга. — А Шкет в палате лежит. Я сейчас…
— Похоже, мне надо будет вмешаться, — сказал Александр Петрович. — Или хочешь к ним в семью?
На миг у меня захватило дух. До слёз захотелось, чтобы меня снова обняла мама, чтобы, если я заболею, она сидела у моей постели и поила горячим молоком с маслом. Собрав всю волю, я мотнул головой:
— Нет.
Как-то отстранённо я наблюдал за разговором Александра Петровича и семейной пары. Женщина не отпускала руку дочери, сильно сжав её ладонь. Я видел, что Милке больно, но девочка даже не пискнула.
Я побрёл в палату. Александр Петрович появился через полчаса и сел рядом с кроватью. Я от стены не повернулся.
— Они берут и вашего Короля.
— Хорошо.
— Лена плакала. Хотела с тобой попрощаться, когда я объяснил, что ты не можешь поехать с ними.
— Трое — это было бы уже слишком. Спасибо.
— За что? Я держу своё слово. А сейчас собирайся.
— Собираться? — Я приподнялся и обернулся.
— А ты что, думаешь вечно в больнице жить? Поедем смотреть, как остальные из вашей компании устроились.
Остальные…
Оказалось, что Александр Петрович приготовил для меня одежду. Мы покинули больницу и поехали на его машине куда-то за город.
Остановились недалеко от деревенского дома. Сквозь тонированные окна нас видно не было, а опущенное стекло рядом с водителем давало возможность слышать всё, что происходит на улице. Вот скрипнула дверь, и на крыльце показался Валерка. Я с трудом узнал его: чистый, в аккуратной одежде.
Грохоча ведром, он прошёл к колодцу и быстро закрутил ворот. Наполнил ведро и понёс в дом. На крыльцо выскочила какая-то девчонка.
— Ты чего, Маш? — удивился Валерка.
Машка?! Эта девчонка та самая Машка, вечно ходившая в рваном платье и дырявых колготках?
Девчонка молча сунула Валерке ещё одно ведро и подхватила полное.
— Да сам донесу! — возмутился Валерка.
— Дуй с этим.
Из дома кто-то позвал Машку по имени.
— Иду, мама Люба!
— Мама Люба? — Я повернулся к Александру Петровичу.
— Любовь Николаевна Орлова. Недавно похоронила мужа, а сын погиб в Афганистане. Хотела усыновить каких-нибудь сирот, но ей не позволили. Одинокая женщина, не молода… Нам удалось ей помочь. Я полагаю, что это в любом случае лучше, чем детдом или улица. Ребятам здесь нравится. Да, честно говоря, я бы и сам не прочь, чтобы меня так усыновили. Чистый воздух, здоровые продукты. Хотя и труд тут тяжёлый, но ребят не пугает. Хочешь зайти в гости? Они будут рады.