Светланка, первая, заметив украшение, подбежала и, наклонившись, взяла его в руки.
-Вера, смотри, что я нашла.
Девочка подняла руку и потрясла своей находкой. Из -за деревьев выскочил с виду худой юноша и, заметив Светлану, схватил её за шиворот. Приподняв на пядь (19 см) от земли, он заорал во все горло.
-Я поймал воровку!
Ребенок трепыхнулся в его руках и постарался высвободиться из захвата. Но куда там, этот холуй крепко вцепился за невинную жертву.
Откуда появился незнакомец, вышла девушка, и довольно усмехнулась. Это была Мана.
-Ах ты дрянь такая, еще не успела подрасти, а уже воровством занимаешься? - накинулась она на Светлану.
Вера с женихом и Радомиром растерялись и никак не могли понять, что сейчас происходит, пока девушка не пришла в себя после крика девочки.
-Ты кого назвала тварью, ненормальная. Отпусти ребенка.
Но Веру просто проигнорировали, а юноша продолжал орать, что наконец-то поймал воришку, которая уже не первый раз очищает карманы доверчивых сельчан.
-Заткнись, Кузьма, как бы не пожалеть потом, -сузил глаза Орислав. –Светланка нашла на дороге украшение и показала нам.
-Я лично видела, как она шастала вокруг купцов, наверняка, в карман сложила все краденное, -старалась Мана перекричать своего слугу.
Народ все прибавлялся, то тут, то там можно было услышать возмущённые шепотки и все, как ни странно, осуждали девочку, а не тех, кто бессовестно накинулся на нее.
-А мы сейчас это проверим, -злорадно улыбнулся Кузьма и, схватив Светланку за ноги перевернул её вниз головой. Золотые и серебряные монеты выпали из её кармана и покатились к ногам толпы.
-Воровка..
-Совсем молодая, как не стыдно-то…?
-Я слышал , что староста хочет жениться на старшей, позор-то какой...
Послышалось со всех сторон.
-Убью! –прозвучал грозный голос Радомира.
Толпа в одно мгновение замолкла, были слышны лишь всхлипы девочки, и это стало спусковыми крючком к дальнейшим событиям.
Вера словно разъярённая волчица, защищающая свое дитя, кинулась на Ману, и вцепилась в косу. Сильно дернув на себя, она повалила девушку на землю и несколько раз ударила головой о землю. Остановилась она только в тот момент, когда на земле увидела капли крови. Девица завыла, проклиная Веру и всю её семейку, обещая все кары на их головы. Пелена спала с глаз, но адреналин продолжал бурлить в крови.
-Еще раз тронешь мою семью, сгною. Не хочешь неприятностей, лучше не лезь, -сквозь зубы процедила Вера.
В стороне тоже шли боевые действия, Как только девушка накинулась на Ману, Радомир подскочил к сестре и схватил её под руки, а Орислав со всей молодецкой силой ударил Кузьму по лицу, что тот, не сдержавшись на ногах, два раза перекувыркнулся и ударившись головой о дерево, затих, не подавая признаков жизни.
Женский голос из толпы выкрикнул.
- Как не стыдно, Орислав, чтобы защищать от воров, ты потакаешь им. Нам не нужен такой старосты, переизбрать…
Народ заволновался.
-Эта девочка своими руками вязала салфетки на продажу и честно заработала эти деньги, а вот эти, -он указал пальцем на скулящую дочь Мстислава и лежащего без движения Кузьму, - решили отобрать у дитя честно заработанные монеты. Если бы с вашим ребенком так поступили, что бы вы делали?
Толпа зашушукалась, затем со всех сторон посыпались обвинения:
-Ты хочешь убедить , что эта малявка заработала за день столько денег?... Хватит врать, Орислав, признайся, что ради старшей сестры защищаешь младшую…. Жили до этого все спокойно, а как появилась эта, так на честных людей стали кидаться воры…. Это Мстислав с дочкой честные? Не смеши Владимир….
-Я подтверждаю, что это честно заработанные деньги девочки. Я сам купил у нее связанные салфетки, -услышала Вера голос купца.
-Светозар?! Ты подтверждаешь, что эти деньги не краденные? –кто-то из толпы узнал уважаемого купца.
-Могу не просто подтвердить, а показать это чудо. Для жены оставил, -Светозар вынул из-за пазухи связанную ажурную салфетку и показал всем желающим.
-А обвинение, брошенное на девочку, что она украла золотую гривну ложь. Представьте маленького ребёнка, залезшего на шею девушки и снявшего с нее украшение, при этом сама хозяйка этого не заметила, -вставил свое слово кузнец.
Народ рассмеялся, кто-то пошутил, кто-то прошелся по жадности девушки, кто- то пожалел маленькую девочку, но никто из людей не помог Мане встать на ноги.
Неожиданно толпа расступилась, и перед народом появился староста Есислав. Он молча оглядел всех присутствующих, затем посмотрел в глаза сидевший до сих пор на земле девушке, перевел взгляд на прижавшуюся к брату Светланку, только потом посмотрел на Орислава.