Оставив машину, она пересекла лужайку перед домом и позвонила. Ее не заставили долго ждать. Она думала, что откроет экономка, но на пороге стоял сам Барден.
Эмми быстро опустила глаза. О, как она его любит!
- Привет, - казалось правильным поскорее закончить процедуру встречи. Ваша экономка занята на кухне? - Не самое оригинальное замечание, но ничего умнее придумать ей не удалось.
- Обед уже готов, я отпустил миссис Тревор, - спокойно отвечал Барден. Если он и посчитал ее высказывание идиотским, то не показал вида. - Заходите, Эмми. Я уже начал думать, что дал вам неверные указания.
Эмми вошла в устланный ковром холл. Улыбка начала расплываться у нее по лицу: ей казалось, она приехала быстро, а ему - что слишком задержалась.
- Позвольте ваше пальто, - предложил он, указывая ей дорогу дальше через холл и открывая одну из дверей. Эмми сняла пальто и подала ему. Красное платье приковало его взгляд. - Вы никогда не надевали это в офис, - прокомментировал он.
- Вы обращаете на это внимание?
- На это стоит обратить внимание, - ответил он, уголки его рта чуть приподнялись.
Она храбро попыталась вооружиться против его расслабляющего очарования, мобилизовать свои мозги:
- Кстати о пометках, я забыла блокнот.
- Не страшно - я и не ожидал, что вы его привезете. - Он улыбнулся своей разящей наповал улыбкой, легко коснувшись ее локтя, провел ее в комнату, меблированную большой мягкой софой с накиданными подушками, большим креслом и двумя столами, один из которых располагался рядом с софой. На нем были телефон и стопка бумаги. - Думаю, мы устроимся тут. Больше подходит для воскресной работы, чем мой кабинет.
- Как скажете, - согласилась она. Рот у него дрогнул:
- Мы присядем тут, и я перескажу вам суть, а свои вопросы вы сможете задать за обедом.
- Прекрасно, - ответила она, опускаясь на громадную софу, и попыталась сдержать неистовое биение сердца, когда Барден, взяв стопку бумаги, уселся рядом.
Вспомнив свои профессиональные навыки, она придвинулась ближе и протянула руку за листком, на который ей следовало взглянуть. Пальцы ее случайно коснулись его пальцев, между ними проскочила молния. Она отпрянула назад - и скатилась к нему еще ближе.
Не заметить ее движения он не мог. Повернулся поглядеть на нее. Сказал мягко, слегка удивленно:
- Вы дрожите.
Он был совсем рядом, его тело, его лицо - слишком близко.
- Нет, ничего подобного, - попыталась отрицать она, но ее выдал внезапно осипший голос. Несмотря на отчаянные попытки принять холодный деловой вид, успокоиться ей не удавалось.
- Извините, Эмми, - сказал он тихо, - возможно, идея поработать тут была не слишком удачной.
- Вы нарочно стараетесь смутить меня?
- Как вы все остро воспринимаете! - Он все еще говорил тихо и мягко. Конечно же, у меня нет цели смутить вас. Хотя я.., осознаю, - подобрал он подходящее слово, - притяжение между нами, которое предпочитаю держать под контролем.
Ну и что ей делать после этого?! Она покраснела до ушей.
- Говорите за себя, мистер Каннингем, - резко прервала она его.
Она уже была готова уехать. Пропади он со своими пометками!
Барден взглянул на нее, слегка озадаченный, потом издал смешок:
- Джентльмен бы пропустил это мимо ушей, но...
- Но вы не джентльмен, - закончила она за него.
- Вы предпочитаете, чтобы я лгал и позволил вам лгать?
- Я ничего не предпочитаю, я еду домой! - взорвалась она, ненавидя его вместе с его проклятой софой.
Пытаясь найти опору, она опустила руки рядом с собой. При этом одна рука оказалась у него на бедре - с очень хорошо развитыми мускулами. Как ошпаренная, она отдернула руку.
- Не стоит прощаться так враждебно, - сказал он мягко.
- Барден... - беспомощно прошептала она. Он уезжает завтра на две недели, на две злосчастные, мучительные недели, и она не хочет, чтобы они расстались врагами, пронеслось у нее в голове.
- Не поцеловаться ли нам и не помириться ли? - поддразнил он.
Лучшее из всех предложений на свете!
- Только если вы не будете обвинять меня в излишней отзывчивости, фыркнула она, радуясь прикосновению его губ к своим.
Он уезжает. Две бесконечно длинные недели! Только об этом она и думала, когда он обнял ее.
- Мне будет не хватать тебя, когда я уеду, - прошептал он у ее рта.
Ничего прекраснее ей никто не говорил. Она хотела сказать, что ей тоже будет не хватать его, но робость помешала, момент был упущен - он снова завладел ее губами, и она не смогла бы ничего сказать, даже если бы не была робкой.
- Барден, - задыхаясь, произнесла она его имя.
- Эмми, - пробормотал он - только это, и ничего более.
Ничего более и не требовалось. Голова его снова приблизилась, он заглядывал в ее теплые карие глаза.
Он снова целовал ее, сначала нежно, потом - со все нарастающей страстью, прижимая к себе все крепче, чувствуя ее отклик, открывая ее губы своим языком. Прильнув к нему, растворяясь в его объятиях, Эмми позабыла обо всем на свете.
Она хочет его, хочет всеми клеточками своего тела. Они одновременно улеглись, погрузившись в многочисленные подушки софы. Прижались друг к другу: тело к телу, бедра к бедрам.
Мягкими, едва уловимыми касаниями Барден поглаживал ее, и, когда его пальцы начали расстегивать молнию на ее платье, Эмми не испытала ни малейшей тревоги. Она поцеловала его, а он, не торопясь, снял с нее платье. В висках стучало от нарастающего возбуждения. Она расстегнула его рубашку, смутно припоминая, что встречал он ее в легком свитере, который куда-то исчез.
- Ты прекрасна, Эмми, так прекрасна! - выдохнул он, любуясь ею. Она ответила ему улыбкой, обещающей все на свете, и он снова опустил голову, покрывая ее бесчисленными поцелуями, рукой проводя по правому плечу и отодвигая в сторону бретельку бюстгальтера.
Барден поцеловал прохладную кожу ее плеча, потом его губы спустились к груди. Ее охватило смущение, когда он, лаская грудь, расстегнул бюстгальтер.